Astell & Kern окончательно выполнит свое обещание, данное год назад. Тогда портативный плеер SE180, имеющий модульную конструкцию multiDAC со сменными ЦАП, комплектовали модулем SEM1 — 8-канальным ЦАП ESS ES9038PRO. В качестве альтернативы предлагался SEM2 с двойным Asahi Kasei AK4497EQ. Еще два модуля были обещаны до конца 2021 года и весной 2022-го. Сначала вышел четырехъядерный SEM3 ESS ES9038Q2M, а в мае уже доступен SEM4 на базе двойного чипа AK4493SEQ.
Чипы AK4493SEQ производит Asahi Kasei — компания, которая, оправившись от разрушительного пожара, пообещала продолжить выпуск своих изделий в концепции Velvet Sound, причем еще более музыкальных и энергоэффективных. Эти обещания также выполняются: с SEM4 SE180 проработает до 14 часов — рекорд среди всех модулей. И, по утверждениям Astell & Kern, новинка создаст «более изысканное и насыщенное звучание».
Для этой цели впервые применили технологию повышения частоты дискретизации Digital Audio Remaster (DAR), промежуточное повышение частоты дискретизации файлов PCM 44,1 и 48 кГц до 352,8 и 384 кГц соответственно. Файлы с частотами выше 96 кГц преобразовываются в DSD256, как и файлы DSD более низких разрешений. В результате обещана более естественный, «подобный аналоговому» звуковой почерк с особенно низким уровнем искажений.
Модуль ЦАП Astell & Kern SEM4 на территории США обойдется в 400 долларов.