Достоянием общественности стала правда о событиях 1 июня 2008 года, когда пожар охватил здание Universal Studios Hollywood. Об этом писали достаточно много. Накануне рабочие использовали паяльные лампы для ремонта крыши одного из корпусов Universal. Согласно технологии, после окончания работ они положенное время дожидались, пока остынет черепица, и только после этого ушли. Тем не менее, огонь вспыхнул сразу после их ухода. Пожар разбушевался, и для его укрощения потребовались усилия сотен пожарных.
Отчитываясь о произошедшем, представители Universal Music Group заявили, что пламя уничтожило часть аттракционов тематического парка Кинг-Конг и видеотеку, содержавшую копии старых съемок. Лишь 11 лет спустя мир узнал о том, что на самом деле было потеряно в результате этого пожара.
Как стало известно только сейчас, 1 июня 2008 года огонь охватил хранилище мастер-копий студийных записей Universal Music Group, сделанных в течение нескольких десятков лет. В конфиденциальном отчете 2009 года Universal Music Group оценили потерю в полмиллиона названий песен.
Если говорить о том, записи каких исполнителей вернуть уже никогда не удастся, то перед нами следующий список имен: Ray Charles, B.B. King, The Four Tops, Joan Baez, Neil Diamond, Sonny and Cher, Joni Mitchell, Cat Stevens, Gladys Knight and the Pips, Al Green, Elton John, Eric Clapton, Jimmy Buffett, The Eagles, Aerosmith, Rufus and Chaka Khan, Barry White, Patti LaBelle, Tom Petty and the Heartbreakers, The Police, Sting, Steve Earle, R.E.M., Janet Jackson, Guns N’ Roses, Mary J. Blige, No Doubt, Nine Inch Nails, Snoop Dogg, Nirvana, Beck, Sheryl Crow, Tupac Shakur, Eminem, 50 Cent and the Roots.
И это — далеко не полный перечень. Кроме сведенных мастер-копий (лент с окончательным результатом студийной работы, с которых производится тиражирование), было потеряно множество многодорожечных записей. Это, возможно, еще более бесценный материал, позволяющий, в частности, сделать полное восстановление и ремастеринг старых фонограмм на уровне современных технологий. Эти возможности потеряны безвозвратно.
Джоди Розен (Jody Rosen), автор журналистского расследования, вскрывший правду о последствиях пожара Universal Studios Hollywood, описал успешную попытку приуменьшить масштаб потерь, как «триумф кризисного управления». В нем участвовали чиновники Universal Music Group, действовавшие с целью минимизировать моральный ущерб компании.
«Потерянные в огне записи, несомненно, были огромным музыкальным наследием», — так говорится во внутреннем документе Universal Music Group, датированном 2009 годом. Отныне 1 июня 2008 года стало черной датой в истории музыкальной культуры.
