Тест универсального плеера/ЦАПа/усилителя Quad Artera Solus: компактность и мощность

Электроника Quad всегда нравилась мне неформатным подходом к решению различных задач, будь то схемотехника усилителей или внешний вид и размеры корпусов. Вот и Quad Artera Solus выглядит необычно на фоне классических компонентов, а его функциональный набор настолько нетипичен по нынешним временам, что конкурентов найдется совсем немного. Но самое интересное — происхождение. С этого факта и начнем знакомство.

Родственники и конкуренты

Quad Artera Solus является устройством типа «все в одном», но это далеко не единственный компонент, выпускаемый в серии Artera. В список также входит CD-проигрыватель/ЦАП/предусилитель Artera Play, который внешне не отличим от самого Solus, а также усилитель мощности Artera Stereo. Таким образом, Solus — это фактически то же самое, что комплект Play + Stereo, но с менее мощным усилителем и в одном корпусе. Похожую архитектуру имеет линейка Uniti еще одного британского производителя Naim. Там тоже можно выбирать между маломощным устройством «все в одном» и более мощными вариантами, занимающими больше места на полке.

Но есть одно отличие, которое я бы назвал принципиальным. Ближайший по габаритам конкурент от Naim выдает по 40 Вт на канал, что, в общем-то, является неплохим результатам, но «младшенький» Solus на той же нагрузке обеспечит 75 Вт мощности! Те, кто уже успел ознакомиться с функциональными возможностями устройств Uniti и Artera, резонно заметят, что компоненты от Naim с их сетевыми возможностями в современных реалиях выглядят интереснее и являются технически более сложными устройствами. Но всему свое время. Скоро и Artera получит свой стриминговый модуль, после чего противостояние будет полноценным. А пока познакомимся поближе с тем, что предлагается сейчас.

Всенаправленный апгрейд

Прослушивание музыки с помощью Artera Solus можно организовать совершенно различными способами. Устройство имеет CD-привод со слотовым загрузчиком, модуль Bluetooth с поддержкой aptX, встроенный усилитель и много разного рода входов и выходов, позволяющих использовать разные части по отдельности.

Встроенный усилитель можно задействовать непосредственно, подав сигнал на аналоговые входы. Сам усилитель, кстати, полностью аналоговый, построенный на дискретных элементах с применением схемотехники, использовавшейся еще в легендарном Quad 405. В нынешней его версии разработчики обещают высокий коэффициент демпфирования и работу в режиме, аналогичном по качеству A-классу при любой громкости.

Для использования встроенного усилителя с внешними цифровыми источниками есть оптические и коаксиальные входы, а также порт USB, что, как вы понимаете, подразумевает наличие встроенного ЦАПа. Эту роль на себя взяла 32-разрядная микросхема ES9018 из топовой линейки ESS Sabre. Наивысшее разрешение сигнала, а именно PCM 32бит/384кГц, и однобитный поток вплоть до DSD256 получится подать на него посредством USB, а коаксиальный и оптический входы можно использовать, например, с телевизором или приставкой Chromecast.

Теперь подойдем к вопросу с другой стороны — а если использовать Artera Solus не как усилитель, а как источник? Чтобы сыграть в системе роль CD-привода с внешним ЦАПом в дело пойдут цифровой и оптический выходы. Кстати, такая схема имеет полное право на существование, ведь несмотря на то, что Artera Solus — компактный комбайн, который должен быть соткан из компромиссов, ничего подобного ни на какой из стадий не наблюдается. В нем хороши не только усилитель и ЦАП, но и CD-привод: например, он оснащен технологией подавления джиттера с буферизацией данных.

Для подключения внешнего усилителя мощности или активной акустики в дело пойдут обычные или балансные аналоговые выходы. И тут стоит отметить две особенности. Балансный и небалансный выходы выдают в два раза больший уровень напряжения, чем это принято делать в технике Hi-Fi: до 4 и 8 В соответственно. Это значит, что потери в межкомпонентных кабелях будут минимальны, как и их влияние на звук.

Вторая особенность — природа балансного выхода. Далеко не все производители реализуют его честным путем, ведя балансную схемотехнику от аналоговой части ЦАПа до разъемов XLR, предпочитая обходиться преобразователями, устанавливаемыми непосредственно перед выходными разъемами. Такое происходит не только в сравнительно бюджетных устройствах, но и в компонентах, стоящих подороже Artera Solus. Но инженеры Quad не подвели и поступили вполне грамотно.

Встроенный ЦАП ES9018 является восьмиканальным, что позволяет задействовать в режиме стерео не два, а четыре выхода в прямом и инверсном включении. Таким образом, вся аналоговая часть устройства получилась балансной, что обеспечило гашение перекрестных помех, неизбежно возникающих в столь плотно упакованном электронном устройстве.

Ну и вишенкой на торте является встроенный усилитель для наушников.

Свой стиль

Пару слов хочется сказать о дизайне. Вначале я упомянул, что мне нравится неформальный подход компании к оформлению своих устройств. Однако это вовсе не значит, что я в восторге от дизайна серии Artera как такового. Оформление, необычное и оригинальное, рассчитано скорее на фанатов бренда. Во всяком случае, мне такая внешность кажется не более чем осовремененным вариантом классического дизайна Quad. Поменяв округлые грани на строгие прямоугольные формы, Artera сохранила округлые кнопки и радиаторы с узнаваемыми брутальными ребрами и фирменную серую цветовую гамму.

Особенностью серии является накладная стеклянная крышка, которая укладывается в нишу в верхней части корпуса и даже имеет собственные алюминиевые ножки. К чему такие сложности? Помимо чисто эстетических плюсов, это еще и стабилизирует температурный режим устройства.

Четыре оттенка серого

Возможность подавать и снимать сигнал на разных стадиях позволяет оценить характер звучания усилителя, CD-транспорта и ЦАПа по отдельности, но я, пожалуй, не буду вдаваться в подробности этого и оставлю будущим обладателям данного инженерного чуда некоторое поле для открытий. Ограничусь лишь вполне прозрачным намеком: если вы хотите сделать апгрейд путем добавления новой акустики и усилителя, стоит выбирать среди устройств как минимум одним классом выше, чем Artera Solus. Также не стоит забывать о возможности управления цифровым фильтром встроенного ЦАПа, четыре настройки которого несколько меняют характер звучания, позволяя подчеркнуть или сгладить острые моменты, сделать звук более собранным или свободным.

Самым очевидным сценарием использования Artera Solus является, без сомнения, минималистичная система, где кроме универсального устройства присутствуют только колонки. И самой распространенной ошибкой при создании такой системы будет ограничение выбора исключительно полочной акустикой. Разумеется, выполняя роль кабинетной системы или второй системы для спальни, Artera Solus, скорее всего, укомплектуют полочниками, например, фирменными Quad S1.

Но это вовсе не значит, что устройство не способно озвучить большую гостиную. Просто не надо недооценивать усилитель. К примеру, для теста в пару поставили солидные по размеру напольниками Quad S5, и не было даже намека на то, что усилитель не справлялся с нагрузкой. На громкости выше среднего и в самых экспрессивных моментах усилитель Artera Solus не терял контроля, четко отрабатывая басовую линию, и не уходил в искажения или перегрузку.

Музыкальные способности Artera Solus впечатлили сбалансированностью звучания и хорошей динамикой. И при прослушивании компакт-диска, и в роли USB-ЦАПа тональный баланс получается ровным, без акцентов; звук при этом быстрый, четкий и ритмичный. За фирменную квадовскую плотность в НЧ-диапазоне и характерную тембральную окраску нижней середины отвечала лишь фирменная акустика с плетеными карбоновыми диффузорами СЧ- и НЧ-секций, а Artera Solus держал нейтралитет, в чем было достаточно просто убедиться путем замены колонок в системе.

Как следствие, устройство легко справлялось с музыкой любых жанров. Вслед за красивыми медленными мелодиями Стинга и Леонарда Коэна можно было включить Алекса Клэра или Stratovarius, и звуковая картина преображалась — от спокойной меланхоличности система переходила к экспрессивному, яркому и мощному саунду.

Внимание к деталям сочеталось с общей цельностью и музыкальностью звучания. Особенно хорошо это ощущалось при воспроизведении записей Hi-Res с компьютера при сравнении их с аналогичными CD-релизами и файлами 16 бит/44,1 кГц. Что же касается прямого сравнения CD и USB, то при воспроизведении одного и того же релиза с диска и с компьютера разница либо отсутствовала вовсе, либо звучание компакт-диска получалось чуть грубоватым, отчего временами казалось экспрессивнее, в то время как компьютер выдавал чистый и ровный аудиофильский звук.

Читая в описании об истории создания усилительной части я, конечно, ожидал совершенно другого характера звучания и большей жанровости, но Artera Solus показал себя образцом современного, детального, выверенного звука, не окрашенного, но при этом живого и музыкального. К тому же класс качества превзошел ожидания. Разве что выход для наушников особо не впечатлил. Но он хотя бы не фонит, как это нередко бывает в интегрированных усилителях, да и звучит чисто и разборчиво, чтобы можно было слушать музыку фоном во время работы или вечернего релакса.

Выводы

Quad Artera Solus — универсальный аппарат «все в одном», который порадовал крайне серьезным подходом к качеству работы каждой составляющей и хорошим звучанием. Отсутствие встроенного сетевого плеера отчасти компенсируют наличие Bluetooth и качественная работа USB-ЦАПа с возможностью дистанционного управления плейлистом с пульта устройства.

Для использования по прямому назначению в виде компактной системы это отличный вариант, практически не имеющий конкурентов. Хороший набор входов и выходов позволяет производить успешный апгрейд системы в разных направлениях.