Cowon Systems (Ко̀вон Системс) — южнокорейская компания по производству потребительской электроники и созданию программного обеспечения. Среди любителей аудио компания известна линейкой портативных плееров с поддержкой lossless-форматов.
Предприятие было открыто в 1995 году в Сеуле. Изначально фирма занималась разработкой софта и электронных чипов. Особое внимание Cowon уделяла технологиям синтеза и распознавания речи.
Формирование линейки портативных плееров iAudio
В начале 2000-х Cowon Systems попробовала свои силы в сфере портативного аудио, для чего был создан отдельный бренд под названием iAudio. Первым плеером компании стала MP3-модель CW100.
Начинание iAudio оказалось весьма успешным — портативные плееры стали основой бизнеса Cowon Systems. Линейка быстро развивалась, обрастая функционалом и улучшенными спецификациями. К 2005 году компания выпускала уже несколько различных моделей плееров iAudio.
В каталоге Cowon были решения разных уровней и конфигураций. Среди представленных моделей были плееры, оснащенные встроенными эффектами обработки звука, LED-дисплеями, динамиками и рекордерами. В большинстве ранних моделей использовались чипсеты SigmaTel.
Каждая новая версия плееров iAudio отличалась расширенным набором опций. Одним из наиболее значимых плееров для бренда стал iAudio M3 2004 года. Эта модель была первой, которая получила встроенный 20-гигабайтный жесткий диск для хранения музыки.
Однако публика восприняла плеер неоднозначно — M3 не был оснащен дисплеем (дисплей вынесли на проводной пульт ДУ), и не все восприняли эту идею позитивно. Кроме того, первая экспортная партия плееров M3 оказалась бракованной: текст на экране пульта отображался неправильно. Компания решила эту проблему, предложив всем покупателям бесплатную замену.
Вслед за M3 вышел U2. Эта модель тоже по-своему была уникальной. Плеер U2 первым среди продуктов Cowon получил навигационный джойстик. А дисплей вернулся на корпус.
Осенью 2005 года компания представила модель U3. Этот портативный плеер отличался цветным дисплеем на 260 000 цветов и способностью проигрывать видео MPEG4 в XviD. Но важнее было то, что U3 первым в мире мог проигрывать FLAC c флэш-накопителей объемом до 4 Гб. Также плеер отличался повышенной мощностью до 30 мВ на канал.
В январе 2006 года на выставке CES компания Cowon представила продукт, который изменил индустрию. Модель iAudio 6 отличалась миниатюрным встроенным накопителем Toshiba 0,85 дюйма (22 мм) на 4 Гб. Это нововведение позволило значительно уменьшит габариты самого устройства.
Выход на мировой уровень
В период с 2006 по 2010 годы фирма выпустила еще несколько плееров. От модели к модели характеристики становились выше, а пользовательский интерфейс совершенствовался.
В 2010 году компания Cowon и бренд iAudio вышли на первые места в нескольких азиатских рейтингах, составляемых на основе отзывов потребителей. В 2011 году Cowon стала одним из ведущих производителей портативного аудио на глобальном уровне.
В сентябре 2011 года Cowon представила плеер iAudio 10, главной отличительной чертой которого был дисплей с разрешением 240x400. Таких показателей в линейке iAudio еще не было. В Японии модель получила награду «Good Design Award».
Бренд Plenue
В 2014 году компания Cowon Systems пришла к решению создать еще один обособленный бренд, под которым будут производиться портативные плееры аудиофильского класса. Так появилась линейка Plenue.
Первая модель под названием Plenue 1 получила поддержку Hi-Res до 192 кГц/24 бит. В качестве ОС использовали специальную версию Linux OS. Этот High End-плеер производитель позиционировал как «главный» флагманский девайс, олицетворявший все достижения компании на тот момент.
Модельный ряд iAudio также продолжил развитие, но после появления Plenue эта линейка была ограничена рядом устройств lifestyle-категории, где производитель постарался выдержать баланс между качеством, стилем, доступностью и функционалом.
Актуальное состояние модельного ряда портативных плееров Cowon
В наши дни под брендом Plenue компания предлагает более десяти продуктов стоимостью от нескольких сотен до нескольких тысяч долларов США.
Современные версии премиальных портативных плееров Plenue обладают весьма высокими спецификациями. Так, модель Plenue S получила балансный выход на наушники и ЦАП с поддержкой PCM до 32 бит/384 кГц, DXD 382кГц и DSD 64/128/256, FLAC и ALAC (до 24 бит/192 кГц)
А второе поколение Plenue 2, появившееся на рынке в 2018 году, обладает накопителем на 256 Гб, ЦАПом AK4497EQ и процессором ARM Cortex A9. Модель совместима с высокоомными наушниками и может проигрывать музыку до 10 часов подряд. Кроме того, Plenue 2 второй версии снабдили дисплеем 3,7 дюйма и дополнительным оптическим портом 3,5 мм.
Компания не забывает и о своем прошлом. Например, в 2019 году Cowon представила плеер Plenue D2, который стал современным переосмыслением классической модели 2008 года D2. Новый плеер получился таким же компактным, но с точки зрения технических характеристик модель стала совершенно иным продуктом.
Фирменные технологии JetEffect
Все плееры Cowon оснащаются собственными ИИ-алгоритмами обработки и оптимизации звука под общим названием JetEffect. Плееры актуальной линейки, оснащенные софтом JetEffect, умеют автоматически подстраивать громкость, составлять плейлисты, подбирать EQ-настройки для каждого трека и всяческие «обогащать» звучание.
Часть эффектов/режимов обработки, используемых в плеерах Cowon, разработана компанией BBE Sound. Например, модель 2019 года Cowon HiFi (выпущенная под брендом iAudio) снабжена сразу несколькими специальными BBE-режимами, включая BBE Mach3Bass, BBE 3D Surround и BBE MP Enhance.
Наушники и другая электроника
Помимо портативных плееров, компания Cowon Systems занимается и другой электроникой: видеорегистраторами, автомобильными аксессуарами, беспроводными колонками и наушниками.
По состоянию на 2020 год модельный ряд наушников Cowon представлен двумя десятками продуктов разных категорий. В 2018 году фирма представила свои первые полностью беспроводные наушники CF2 внутриканальной конфигурации.
За последние два года линейка TWS-моделей была дополнена еще несколькими моделями серии «C». Также компания предлагает классические проводные наушники с традиционными динамиками и аудиофильские модели на базе арматурных излучателей (под брендом Plenue).
Компания Cowon также является владельцем и разработчиком мультимедийного программного плеера jetAudio для Windows и Android.
Вся продукция Cowon и ее брендов производится в Южной Корее. Центральный офис с момента основания находится в Сеуле. При этом компания обладает большой партнерской сетью по всему миру.
Пост президента компании занимает ее основатель Намкью Парк (Namkyu Park). В штате Cowon Systems числится 200 сотрудников. C 2003 года компания ведет деятельность в форме акционерного общества открытого типа.
Источники
1. http://eng.cowon.net/about/about_1.php