Monitor Audio (Монитор Аудио) — британский производитель корпусных и встраиваемых акустических систем для музыкальных систем и домашних кинотеатров.
Компания была основана в 1972 году в небольшом английском городе Тевершам (пригород Кембриджа). На начальном этапе сборкой акустики практически в одиночку занимался отец-основатель фирмы, изобретатель Мо Икбал (Mo Iqbal). Предприимчивость Икбала позволила за совсем короткий срок превратить частную мастерскую в небольшую фирму с собственной командой инженеров.
В 1976 году Monitor Audio открыла фабрику в городе Рейли (графство Эссекс). На тот момент предприятие уже обладало мощностями для полного производственного цикла, включая корпуса. В 1977 году свет увидела акустическая система MA7. Эта двухполосная мониторная колонка отличалась компактностью и универсальностью, что и сделало модель популярной среди меломанов.
В конце 70-х фирма выпустила уникальный для своего портфолио продукт — проигрыватель пластинок с прямым приводом ET500 Direct Drive. Блок питания был вынесен в отдельный внешний модуль. Модель производилась несколько лет, но развития не получила.
Следующее десятилетие стало для компании особенным: в 80-е Monitor Audio разработала и внедрила в производство сразу несколько технологий изготовления излучателей, ставших основой для многих последующих продуктов.
Линейка АС с фирменными динамиками
В 1985 году была выпущена АС R852MD, ставшая первой моделью компании с металлическим купольным твитером. Такой излучатель обладал малым весом, был тоньше и прочнее аналогов.
В следующем 1986 году в арсенале Monitor Audio появилась технология, ставшая визитной карточкой компании, — купольный твитер с золотым покрытием. Впервые такой ВЧ-излучатель задействовали в колонках R352MD.
Мембрана твитера изготавливалась из алюминиево-магниевого сплава со слоем керамики и золотой пленки, за счет которой достигалась определенная толщина купола и, соответственно, повышенные характеристики (сниженный уровень искажений, увеличенный частотный диапазон и увеличенная производительность).
В 1989 году инженеры Monitor Audio создали диффузор-сэндвич на основе метала и керамики (технология-предшественник C-CAM-мембран). Акустическая система The Studio 10 стала первым продуктом с керамометаллическими драйверами.
Спустя два года (1991 год) компания представила первые динамики с диффузорами C-CAM: алюминиево-магниевый сплав с керамическим покрытием, отличающийся «экстремально» высокой прочностью и легкостью.
Ребрендинг и переезд
В середине 90-х фирма прошла через комплекс мероприятий, направленных на улучшение маркетинговой стратегии. В частности, был изменен логотип компании и появился слоган «As close as it gets».
После ребрендинга Monitor Audio выпустила несколько новинок, среди которых особое историческое значение получили АС Studio 20SE и абсолютно новая серия Silver I.
В 2000 году Monitor Audio полностью переехала в Рейли (Эссекс), где по сей день находятся штаб-квартира и отделы по разработке продукции компании.
Рождение новых технологий, цифровая эпоха
В первом десятилетии XXI века Monitor Audio компания активно занималась развитием как уже существующих технологий, так и новых систем.
Технология Rigid Surface Technology (конец 2000 года) была направлена на увеличение прочности мембран за счет использования особой фактуры (специальные точно просчитанные изгибы и вмятины на поверхности диффузора). Так появились динамики «CAM/RST».
Технология MMP (Metal Matrix Polymer) появилась в 2003 году: в производстве динамиков начали использовать фирменный композитный материал (металлополимер), который со временем хорошо зарекомендовал себя и стал одной из базовых технологий Monitor Audio.
Непрерывная разработка новых типов мембран и излучателей в целом привела к появлению целого ряда новых акустических систем. Особое место в истории Monitor Audio заняли серии Silver RS, GS (Gold Signature), Bronze BR, Platinum (флагманская серия) и Radius HD (специализированная ДК-серия). Все эти серии появились в период с 2000 по 2010 год.
Параллельно с появлением новых серий колонок, инженеры компании продолжали заниматься созданием оптимизирующих звучание технологий. В те времена Monitor Audio взяла на вооружение фазоинверторы High Velocity версии HiVe II (с системой предотвращения эффекта турбулентности).
Также в нулевые фирма стала использовать фирменные ленточные твитеры на базе C-CAM и магнитов NeFeB и ультратонкие сверхпрочные диффузоры RDT с материалом Nomex (только для флагманской серии Platinum).
Помимо прочего, в середине 2000-х началось развитие линейки встраиваемых колонок. Тогда были придуманы некоторые основополагающие технологии, включая специализированные короба для встройки Controlled Performance и крепежную систему Tri-Grip.
Как и многие другие производители аудиотехники, в 2000-е годы Monitor Audio занялась созданием компактных настольных систем для подключения к мобильным устройствам. Ведущим продуктом в этой категории стала док-станция i-Deck для iPod (позже появилось второе поколение). Также в те годы Monitor Audio впервые задействовала в своих продуктах DSP.
В 2004 году компания запустила производство к Китае.
Появление Lifestyle-линейки и наши дни
В 2010 году компания частично изменила стратегию, но не ушла от истоков. Фирма в очередной раз сменила логотип и слоган — «Design for Sound», а также сосредоточила часть мощностей на продуктах категории Lifestyle (беспроводная система Airstream, новое поколение I-Deck, домашняя акустика Mass и Shadow, беспроводные колонки WS100 и ряд других продуктов).
Тем не менее, развитие основной линейки акустических систем Hi-Fi/High End не прекращалось. Более того, компания успевала внедрять новые фирменные технологии, среди которых оказались RDT II, MMP II, DCF, твитеры MPD и другие запатентованные системы, используемые компанией в настоящее время.
Каталог компании состоит из нескольких категорий, разбитых на линейки и серии. До наших дней добрались практически все серии, созданные в прошлые годы: Platinum, Gold, Silver, Bronze, Studio, Monitor. Помимо этого, компания предлагает линейку саундбаров и комплекты для ДК.
Фирма также имеет подразделение по производству инсталляционных продуктов (усилители, колонки, сабвуферы) и всепогодной акустики.
В 2016 году в состав компании вошел британский бренд Roksan. В 2019 году Monitor Audio также купила производителя AV-стоек Blok.
С 2018 года Monitor Audio использует платформу BluOS для мультирумного аудио.
По состоянию на 2020 год Monitor Audio является частным предприятием, зарегистрированным в Великобритании.
Источники
1. https://www.monitoraudio.com/en/about-us/timeline/