Polk Audio (Полк Аудио) — американский производитель акустических систем, аудиоустройств для дома и автомобильных колонок.
Компания Polk Audio была основана в 1972 году в Балтиморе (штат Мэриленд). Основатели фирмы Мэтью Полк (Matthew Polk), Джордж Клопфер (George Klopfer) и Сэнди Гросс (Sandy Gross) вместе учились в университете Джонса Хопкинса, а после выпуска занялись производством акустики.
Все началось с небольшой мастерской: Полк отвечал за техническое исполнение, Клопфер собирал корпуса, а Гросс занимался продвижением продуктов. Название предприятия связали с именем Мэтью Полка из-за простоты произношения его фамилии.
Первые модели акустических систем создавались по заказам небольших частных компаний, однако по такой «партнерской» схеме бизнес не пошел. В результате, молодой фирме пришлось самостоятельно заняться прямыми продажами своих колонок.
Чтобы найти покупателей и зарекомендовать продукцию среди экспертов, потребовалось всего несколько месяцев. Колонки Polk отличались собранным, четким ВЧ/СЧ-диапазоном и мощным «американским» басом. Именно за это сочетание публика и полюбила системы Polk.
Государственные кредиты и первая АС с мировым успехом
К 1976 году в компании работало 12 человек. Производство перенесли из маленькой гаражной мастерской в большой арендованный дом викторианской эпохи в пригороде Балтимора.
Благодаря нескольким кредитам от государства, Polk смогли существенно расшириться: к концу 70-х годовая выручка составляла 3,6 млн долларов США, а в штате было уже более 100 работников.
Одной из самых успешных акустических систем, созданных на ранних этапах, была модель Monitor 7 (1974 год). Колонка отличалась относительно простым устройством (купольный твитер с серебряной катушкой, вуфер 6,5 дюймов и пассивный басовик 10 дюймов). Любители и профессионалы хвалили модель за полноту звука, быстрый мощный бас и отсутствие необходимости в усилителях с высокой производительностью.
Позже на базе Monitor 7 были разработаны модели Monitor 10 и Monitor 12, которые также снабжались пассивными излучателями и звучали особенно басовито.
Запатентованная технология Stereo Dimensional Array
В середине 80-х Polk Audio разработали одну из своих самых известных технологий — Stereo Dimensional Array (SDA). Суть заключалась в том, чтобы расширить звучание стереосистемы, добавив объема и детальности.
Для правильной работы SDA производитель использовал несколько излучателей в каждой АС (массив) и схему, по которой левая и правая колонки обменивались негромкими аудиосигналами с небольшой задержкой. Эта сложная система подавляла «ненужные» для слушателя звуки, которые снижали качество стереофонического эффекта.
Технология SDA используется компанией по сей день, но с рядом изменений. Если первоначальной целью было погашение нежелательных перекрестных помех от двух колонок, то теперь SDA используется в саундбарах и других системах, оснащенных DSP-процессорами. SDA — это основа фирменного окружающего звука Polk Audio.
В 1985 году в модельном ряду компании появились большие напольные колонки SDA-SRS. В каждой системе было задействовано по четыре твитера и восемь среднечастотников. За НЧ отвечал один большой пассивный излучатель на 15 дюймов. Масса одной АС — 83 кг. Стоимость пары колонок на момент выхода составила 3 000 долларов США. Среди аудиофилов эту модель принято считать одним из главных творений Polk с использованием SDA.
Преобразование в акционерное общество
Продукция предприятия успешно продавалась, а каталог стремительно разрастался. На момент запуска SDA-линейки годовой объем продаж превысил 10 млн долларов. В 1986 году на новой фабрике Polk работало более 200 человек.
Каждую неделю компания производила несколько сотен акустических систем. Для дальнейшего развития фирме требовались серьезные инвестиции, поэтому летом 1986 года руководство Polk Audio приняло решение сделать компанию открытым акционерным обществом.
В конце десятилетия из компании ушел, продав свою часть акций, Сэнди Гросс. После ухода Гросса Polk Audio начала сотрудничество с мексиканскими фабриками. В 1988 году несколько производственных линий перенесли в Тихуану. В 1990 объем продаж фирмы вырос до 27,5 млн долларов.
Мексиканское производство и запуск кинотеатральной линейки
В первой половине 90-х предприятие столкнулось с замедлением роста продаж и снижением объемов. Трудности были вызваны высокой конкуренцией.
Тем не менее, развитие продолжалось: продукция Polk продавалась в сотнях магазинов США, а также в Европе. Для продвижения бренда за океаном компания создала специальное европейское подразделение, главой которого стал Питер Гаскарт (Peter Gaskarth) из британского концерна AGI.
В 1995 году в целях экономии Polk Audio объявила о переносе производства в Мексику. В Балтиморе решили оставить цех по сборке дорогой высококлассной акустики. Параллельно с переходом на мексиканское производство, фирма запустила серию акустических систем для домашних кинотеатров Signature Reference Theatre (SRT).
В 90-е годы, помимо ДК-систем, Polk развивала линейку автомобильной акустики. Большинство выпускаемых автомобильных колонок предназначались для замены штатных систем.
Реорганизация
Вторая половина 90-х началась с реорганизации. В конце 1995 года президентом компании стал Джеймс Херд (James Herd), который ранее был сотрудником Bose.
Отцы-основатели Polk Audio Мэтью Полк и Джордж Клопфер продолжали занимать управляющие посты. Для более эффективной работы бизнес разделили. Каждое из новых подразделений выполняло свои задачи: автомобильные колонки, домашняя техника, разработка технологий и т.д.
К 1998 году компания Polk была партнером и владельцем нескольких фирм, производивших акустические системы класса High End, автомобильные динамики, а также относительно недорогие ДК-комплекты (бренд Eosone).
В 1999 году руководство Polk Audio приняло стратегическое решение: совет директоров прекратил открытую продажу акций и вернул бизнес к закрытой форме.
В новое тысячелетие Polk шагнула, будучи одним из крупнейших мировых производителей акустики с ежегодными продажами свыше 70 млн долларов.
Вхождение в состав Directed Electronics и наши дни
В 2006 году компания заключила соглашение с Directed Electronics, согласно которому бренд Polk Audio стал собственностью Directed, а руководство Polk, включая Мэтью Полка, вошло в состав консультативного совета Directed Electronics.
В наши дни бренд Polk Audio является дочерним предприятием корпорации DEI Holdings, образованной в 2008 году в результате ряда преобразований внутри Directed Electronics. Непосредственным управлением компании Polk занимается специальное подразделение Sound United (в это объединение также входят Definitive Technology и Boom). Производственные центры, офисы и центры по разработке расположены в Сан-Диего и Балтиморе.
Актуальный модельный ряд Polk Audio состоит из восьми линеек. Помимо домашней проводной и беспроводной акустики, фирма предлагает сабвуферы, смарт-колонки, уличные колонки, инсталляционные системы, а также акустику для яхт, автомобилей и мотовездеходов. В каталоге представлено несколько серий классических напольных и полочных колонок на базе фирменных технологий.
Среди главных используемых технологий сегодня Polk Audio выделяет диффузоры повышенной прочности, фазоинверторы Power Port со сниженным шумом и усиленным басом, запатентованные кроссоверы Cascade Crossover, систему оптимизированной передачи диалогов Voice Adjust и технологию SDA.
Источники
1. http://www.fundinguniverse.com/company-histories/polk-audio-inc-history/
2. https://en.wikipedia.org/wiki/Polk_Audio