Rotel — японский производитель домашнего аудиооборудования класса High End/Hi-Fi для музыкальных и кинотеатральных систем.
Компания Rotel была основана в Токио в 1961 году предпринимателем и инженером тайваньского происхождения Томоки Татикава (Tomoki Tachikawa).
Рождение бренда
До появления бренда Rotel Татикава уже владел несколькими фирмами, занимался дистрибуцией техники и OEM-производством. Принято считать, что появление Rotel стало результатом сотрудничества с американской компанией Sylvania: Татикава был представителем телевизионного подразделения Sylvania на территории Японии.
Помимо дистрибуции, компания Татикавы занималась модификацией и сборкой телевизоров. Таким путем Rotel пришла к собственной конструкторской деятельности.
Изначально компания Rotel носила название «Roland», однако отношения к производителю музыкальных инструментов Roland Corporation предприятие не имело. Более того, фирма Татикавы специально сменила название, чтобы избежать проблем на международном рынке. Название «Rotel» было образовано комбинацией «Roland» и «Matel» (Matel — одна из ранних торговых фирм Татикавы).
После официальной регистрации в 1961 году Rotel (еще под названием «Roland») занялась контрактным производством оборудования и компонентов для других компаний. Среди заказчиков тех лет числились Scott, Marantz и Harman Kardon.
Выход на рынок
В начале 70-х компания начала прилагать усилия для создания собственных устройств под своей маркой. Такое стремление было обусловлено успехом продуктов Rotel, которые продавались под другими брендами. Техника получала престижные награды, но сам производитель оставался в стороне.
Положение дел не устраивало руководство компании. В 1973 году Rotel добились признания: радиоприемник RX-402, выпущенный под своим брендом, был назван изданием Consumer Reports «самой выгодной покупкой».
В 70-е стратегия Томоки Татикавы была направлена на борьбу с конкурентами. В попытках догнать других представителей индустрии, наверстав то, что было упущено за годы OEM-производства, Rotel ежегодно выпускала по несколько новых моделей усилителей, ресиверов, LP-проигрывателей, кассетных дек и других компонентов. Каждое новое устройство отличалось расширенным набором функций.
Из наиболее удачных продуктов тех лет эксперты индустрии выделяют усилители RA-1412 и RA-1312 (обе модели вышли в 1976 году), а также серию 5000, в которую входили флагманские устройства. Особое место на пьедестале занимали предусилитель RC-5000 с 10-полосным эквалайзером и усилитель RB-5000 мощностью 500 Вт на канал.
Однако в начале 80-х производитель решил выйти из «гонки» и сосредоточиться не на новых функциях, а на точности воспроизведения и качестве электроники.
Новая стратегия
Оставив идею постоянно следовать за другими фирмами, Rotel решила воспользоваться накопленным опытом и создать линейку аудиокомпонентов высокого класса. Идея оказалась жизнеспособной.
В 1982 году на рынок вышел интегрированный усилитель RA-820B, ставший тогда самым успешным продуктом Rotel в своей категории. Аппарат отличался упрощенным дизайном и ограниченным функционалом, но при этом все базовые возможности модель получила.
Функции производитель стремился заменить качеством сборки и надежностью. В разных модификациях модель выпускалась до начала 90-х. Кроме того, 820-й усилитель послужил основой для целой линейки устройств, сконструированных в рамках новой философии.
В дополнение к усилителю RA-820B позже был выпущен проигрыватель дисков RCD-820. В ту же 800-ю серию входило еще несколько устройств. Например, кассетная дека RD-850.
Выпускавшиеся в 80-е годы компоненты Rotel пользовались высоким спросом в Великобритании. Упомянутый ранее усилитель был хорошо принят английской прессой и получил ряд наград.
Успех на британском рынке не в последнюю очередь был обусловлен партнерством с Rank Organisation. В те годы конгломерат Rank официально представлял продукцию Rotel в Великобритании. Также компания Татикавы занималась выполнением спецзаказов для Rank.
В отчете Rank Organisation за 1977 год (тогда Rotel уже сотрудничала с Rank) сказано, что бренды Akai, Wharfedale и Rotel позволили компании «сохранить высокую позицию на рынке Hi-Fi».
Однако не только британские меломаны и аудиофилы хорошо покупали технику Rotel. Бренд также был востребован в Северной Европе. В Норвегии продукты компании продавались под слоганом «The Black Japs» (пер. с англ. — «Черные япошки»).
Такой слоган прижился из-за особенного черно-матового дизайна стереотюнеров Rotel того времени. По какой-то причине именно радиоприемники компании были особенно популярны в Европе. Долгое время аналоговые тюнеры были основным направлением Rotel.
Альянс между Rotel и Bowers & Wilkins
В начале 80-х Rotel заключила соглашение с группой B&W о дистрибуции в Северной Америке, а также в некоторых европейских странах. С тех пор B&W стала представителем Rotel практически по всему миру. Партнерство оказалось настолько крепким, что Rotel вошла в состав B&W Group (по состоянию на 2020 год бренд Rotel продолжает оставаться частью B&W).
В 2000 году Bowers & Wilkins открыли европейское подразделение Rotel Europe (офис находится в Великобритании). За Северную Америку отвечает подразделение Rotel Of America (США), которым также владеет B&W Group.
Боб Татикава и новая эра Rotel
Во второй половине 80-х в компанию пришел Боб Татикава, сын Томоки Татикава. Именно Боб задал новый вектор развития, но при этом Rotel не отказалась от прежних ценностей.
Боб Татикава, будучи выпускником одного из ведущих университетов США и талантливым бизнесменом, быстро стал лидером Rotel, который вывел компанию на новый мировой уровень. Одна из главных движущих идей Боба заключалась том, чтобы вывести компанию за рамки стереофонической линейки аппаратуры — Rotel нацелилась на многоканальные системы.
До появления в модельном ряду Rotel первого процессора окружающего звука семья Татикава успела выпустить еще несколько важных продуктов. В первую очередь, необходимо упомянуть появление 900-й серии в 1990 году.
Вплоть до начала 2000-х годов в этой серии выпускались усилители разных типов, ресиверы, CD-плеер, процессоры и другие девайсы. Эта серия превратилась в основу каталога Rotel.
Еще одним значимым событием стала специальная серия Michi (1993 год) — обособленная линейка референсной аппаратуры класса High End. Устройства Michi выпускались всего несколько лет. Серия навсегда могла уйти в историю, но Rotel не позволила этому сбыться — в 2019 году компания возродила Michi.
В 1995 году (анонс модели состоялся в 1993 году) Rotel добилась цели, поставленной Бобом Татикава — на рынок вышел Surround-процессор RSP-960AX, разработанный для формата Dolby Pro Logic.
Помимо процессора-предусилителя, в портфолио Rotel появился многоканальный усилитель мощности. Позже кинотеатральная линейка разрослась до нескольких моделей процессоров, AV-ресиверов, усилителей и проигрывателей DVD.
Китайский завод, гонконгский офис и Питер Као
В 1996 году в семейный бизнес пришел еще один родственник — Питер Као, племянник Боба Татикавы. Питер начал свою карьеру в токийском офисе компании.
В конце 90-х Боб, Томоки и Питер пришли к совместному выводу, что Rotel необходимо расширяться, но высокая стоимость рабочей силы в Японии и Тайване (часть производства проходила там) препятствовала этому.
Выход из ситуации нашли достаточно быстро — в 1999 году Питеру Као возглавил новое подразделение Rotel в Гонконге и стал управляющим завода в Китае. Еще несколькими годами позже Rotel совместно с руководством B&W Group открыли крупное производство в Чжухае (Китай).
Принципы и технологии Rotel
Компания Rotel выделяет несколько основных принципов, на которых базируется производство. Так, в компонентах Rotel используются тороидальные трансформаторы собственного производства. Для каждой модели трансформатор создается индивидуально. Инженеры Rotel вручную отбирают детали для сборки устройств.
В выборе комплектующих компания не ограничена какими-либо контрактами, поэтому для конструирования оборудования Rotel использует продукцию разных брендов из разных стран: конденсаторы Rubycon, конденсаторы LCR, схемы Analog Devices, Texas Instruments и Burr-Brown.
Все выпускаемые устройства базируются на схемах с максимально короткими путями сигналов. При разработке компонентов используется релейное переключение источников. В усилителях класса AB не используются выходные индукторы. Вся продукция изготавливается на собственных предприятиях. Rotel не работает с заводами-подрядчиками.
Компания использует SMT-монтаж (технология монтажа на поверхность). При разработке новых продуктов инженеры Rotel придерживаются концепции «сбалансированного дизайна». Главные идеи этой концепции можно выразить так: компетентная инженерия важнее дорогостоящих комплектующих, а дизайн не стоит того, чтобы снижать эффективность работы оборудования.
Актуальное состояние компании и современный модельный ряд
В наши дни каталог компании Rotel разделен на четыре основные категории: музыка, ДК, инсталляции и линейка Michi (аудиофильский предварительный усилитель P5, стереоусилитель S5 и моноблочный усилитель M8).
В категории музыкальных систем представлены интегрированные усилители, предварительные усилители, усилители мощности, ресиверы, ЦАПы, CD-проигрыватели и тюнеры.
В старших моделях используются встроенные цифроаналоговые преобразователи с качеством звука до 32 бит/768 кГц. Также Rotel использует беспроводные модули Bluetooth с aptX и Wi-Fi-модули с поддержкой DTS Play-Fi. Ряд усилителей обладает балансным подключением (модели RA-1592, RA-1590).
В разделе устройств для домашних кинотеатров представлены процессоры объемного звука и многоканальные усилители. Флагманская модель процессора RAP-1580 обладает поддержкой форматов DTS:X, Dolby Atmos, оснащена встроенной системой коррекции звука и пропускает видео в 4K.
В инсталляционной категории числятся несколько специализированных усилителей-распределителей класса D для многозонных музыкальных систем.
По состоянию на 2020 год, компания Rotel продолжает оставаться семейным предприятием и входит в состав группы B&W. Пост генерального директора занимает Питер Као.
Главные производственные мощности сосредоточены в Чжухае: общая площадь заводского комплекса Rotel составляем 9 000 м². На заводе работает более 400 сотрудников.
Три главных офиса расположены в США, Японии и Англии.
Источники
1. http://www.rotel.com/ru/our-story
2. https://www.stereo.net.au/forums/topic/63700-rotel-when-did-roland-starstop-making-their-equipment/
3. https://darko.audio/2015/03/rotel-electronics-a-zhuhai-factory-tour/