Относительно недавно компания iFi-Audio анонсировала новый стример NEO Stream , в отличие от своего предшественника Zen Stream, новое детище компании уже является полноценным сетевым проигрывателем и имеет на своём «борту» встроенный ЦАП от Burr-Brown.
Видимо в виду того что сам я являюсь обладателем iFi Zen Stream, данная новинка вызвала у меня не поддельный интерес, но не сколько само устройство а сколько идущая в комплекте с ним хитрая «приблуда» так называемый Optibox. Данная коробочка, по сути, является оптической развязкой Ethernet линии, она призвана защитить сетевое устройство от помех поступающих в него по Lan. В итоге изучив зарубежные тесты, начитавшись хвалебных отзывов, решил проверить всё, так сказать на «своей шкуре».
Добротная, увесистая коробка, содержит в себе всё необходимое для того чтобы скоммутировать и запустить стример, комплектация на 4+ (тогда уже могли бы и коаксиал какой-нибудь положить), корпус NEO выполнен полностью из алюминия, выглядит хорошо, качество сборки на отлично!
По своим размерам NEO Stream не сильно отличается от Zen Stream, а вот удобство использования, функционал и особенно коммутационные возможности, превзошли на порядок, управляющее приложение осталось прежним.
Благодаря крохотному дисплею и управлению на передней панели теперь есть возможность «фирменного» выбора режимов работы устройства и доступа к настройкам с любого режима. Для тех, кто не в курсе: в стримерах iFI есть пять режимов работы устройства 1-общий, 2-Roon, 3-Tidal/Spotify Connect, 4-NAS, 5-DLNA/UPnP. Производитель рекомендует для отключения всех не нужных процессов выбирать необходимый режим в зависимости от того как используется устройство, при этом если Вам понадобится доступ в меню устройства (через приложение) эта возможность есть лишь в первом режиме. И в Zen Stream для этого приходится в слепую ковырять комплектной отверточкой переключатель, находящийся на задней панели.....
Сразу отмечу, что сам по себе дисплей очень мал и служит лишь для удобства при переключении режимов, выходов и встроенных фильтров (в которых разницу в звуке я не заметил). Он, конечно, выводит картинку, которую выдаёт Вам смартфон или планшет, но Я не имея проблем со зрением, с двух метров на нём ничего разглядеть, не могу.
Но больше всего меня удивили его возможности по коммутации, что касается цифровых выходов, то тут присутствуют все самые распространённые: USB audio, I2S, SPDIF –Optical, SPDIF-Coaxial, AES/EBU, честно сказать я не встречал устройств где одновременно были бы все цифровые выходы. С появлением ЦАП естественно появился и аналоговый RCA, а также балансный выход для наушников «4.4 BAL». А для подключения к Ethernet имеется целых три варианта: стандартный RJ45, оптический вход, и какой-то хитрый М12, на сколько я понял, данный интерфейс применяется в основном в промышленной сфере, зачем он тут нужен не понятно.
Как и в ZEN для удаления шума и искажений из аудио сигнала все цифровые выходы NEO имеют все возможные фирменные фильтры, и даже дисплей выполнен по технологии SilentLine и не даёт помех в аудио сигнал.
Что касается ЦАП, то тут он основывается на чипе Burr-Brown True Native, имеет четырехканальную схему, максимальная разрядность / частота дискретизации 32бит/768кГц а также DSD512, ну и конечно же MQA с полным его декодированием.
Не смотря на то, что чип сам по себе достаточно современный всё-же он предназначен для мобильных, портативных устройств, да и нормальная его реализация в условиях одной общей печатной платы вряд ли возможна, поэтому ждать от него чудес не стоит.
Что касаемо звука!
Лично меня NEO в первую очередь интересовал как Транспорт, поэтому и сравнение его с ZEN который по сути является чистым Транспортом, считаю актуальным. Также меня очень интересовал его OptiBox, который буквально увешен лаврами в каждом отзыве.
Не много отходя от темы: ранее я уже проводил эксперименты со своей Ethernet сетью, так сказать «налаживал берега» чистый и грязный.
Эта схема позволяет сделать развязку Ethernet линии, по средствам WiFi. Но, не смотря на то, что у этого метода есть большое количество почитателей, в моём случае чуда не произошло, единственное, что дало хоть какой-то слышимый результат это перевод всего сетевого хозяйства на хорошие блоки питания и организация их питания через простецкий сетевой фильтр Pilot. Как объяснили мне позже адепты данного метода, чуда в моём случае не произошло по причине того что мне в дом изначально заходит оптика, и сам по себе сигнал уже чистый. Логика в этом конечно есть…….
Итак первое сравнение NEO без OptiBox : При прямом сравнении обоих устройств разницы в звуке практически никакой нет, ZEN играет чуть ниже и чуть объёмней, а NEO чуть ярче и при этом не много больше воздуха, выделить кого-то из них я так и не смог, поэтому считаю, что тут у них полный паритет. Да и собственно говоря, разницы я вообще ни какой и не ожидал, а та что я услышал вообще мизерная.
После я подключил NEO с OptiBox, и опять тоже самое))), как я только не пытался расслышать разницу, с ним и без него, и на разных треках, и на разных режимах, ни каких изменений в звуке не было.
В итоге по «предварительному сговору» беру NEO и еду к Евгению (он же Boss75). Евгений проживает в многоэтажном, многоквартирном доме и по теории это прямо рай для размножения и обитания «шумов», искажений в Ethernet линии)))
Подключаем NEO также по коаксиалу, в качестве ЦАП выступает Cambridge CXN V2, сначала отслушиваем несколько треков без OptiBox , после подкидываем эту приблуду и........., и вот тут уже что то начинает проявляться, подтянулся бас. Переключаем следующий трек и разница в звуке уже становится очевидной, отчетливый прирост в разрешении и более плотный, собранный бас. Полистали еще несколько треков эффект положительный присутствует. и разница слышна, но есть зависимость от трека. Если сам трек звонкий, яркий, с множеством тарелочек разницу слышно сразу, если трек тёмный, грузный то разница слышна только на НЧ. Отмечу ещё то что смену Etherhet соединения можно производить так сказать «на горячую», и разница при подключении оптики слышна сразу.
После для успокоения совести всё же решили послушать, на что способен ЦАП NEO Stream. Собственно как я и предполагал изначально, поразить он нас не смог, в сравнении с Cambridge CXN V2, звук был беден с раздутым и подгуживающим НЧ регистром.
Вывод!
На ряду со всеми плюсами, о которых я как мог изложил у NEO Stream есть не менее весомые минусы, за которые придется заплатить потребителю: Обилие всевозможных, цифровых выходов (и это конечно плюс) как бы уже намекает нам на то, что NEO Stream в первую очередь Транспорт, а вот ЦАП в нём посредственный но «заплатить» за него придется. Наличие дисплея тоже удобно, но ведь в Zen Stream как то ведь обошлись без него. Я вообще считаю что, наличие дисплея на современных стримерах и сетевых проигрывателях, которые управляются со смартфонов, планшетов или ПК это по большому счёту некий дизайнерский ход, и практическое их наличие бесполезно.
Всё это может показаться придирками, но стоимость NEO Stream составляет 119 000,00 руб. как бы в этом ценовом диапазоне на рынке имеются полноценные сетевые проигрыватели, которые по звуку на голову выше NEO, а если рассматривать его как Транспорт, то стоимость Zen Stream на сегодняшний день составляет 35 000,00 руб. но с некими неудобствами придется смериться.
Что касается OptiBox, то эта чудная коробочка доказала что, и меломану и аудиофилу который активно пользуется стримингом, есть ещё над чем задуматься!