Есть ли смысл покупать внешний ЦАП для WiiM Ultra? Проверяем ЦАП, предусилитель и USB Bridge

С WiiM Ultra у меня довольно забавные отношения — с одной стороны, это устройство, к которому у меня практически нет вопросов как к продукту. Маленький, красивый, удобный, отличный софт, нормальный экран, HDMI, стриминг, регулировка громкости, PEQ — в общем, поставил на тумбу, подключил к активной акустике и можешь вообще не вспоминать, что где-то существуют отдельные стримеры, ЦАПы и предусилители.

С другой стороны, внутренний аудиофил периодически все-таки задает неприятный вопрос: а насколько хороша вся эта универсальность именно с точки зрения звука?

Потому что одно дело — цифровой транспорт и программная часть, а другое — встроенный ЦАП, аналоговый выход и регулировка громкости. WiiM Ultra стоит вполне человеческих денег и при этом умеет примерно все, было бы немного странно ожидать, что внутри совершенно случайно спрятан ЦАП уровня отдельного аппарата за сотню-другую тысяч рублей.

Ожидать можно что угодно, но гораздо интереснее взять и проверить на практике.

Тем более после перехода на Genelec G Five вопрос стал для меня особенно актуальным. В активной системе усилительная часть уже находится внутри акустики, поэтому между источником и колонками остается совсем немного компонентов. И если хочется понять, где находится следующее слабое звено, вариантов не так много.

Так у меня дома появился на тесте MyST 1862 OCU, а вместе с ним — Topping Pre90 и Topping U90. Отдельное спасибо моему приятелю — Алексею, который приехал ко мне со всей аппаратурой. И получилась довольно показательная возможность последовательно усложнить тракт, а потом понять, было ли это вообще нужно.

Сначала просто WiiM Ultra и Genelec

Начали с самого обычного варианта, которым я пользовался каждый день: WiiM Ultra напрямую подключен к Genelec G Five и выполняет вообще все функции сразу. Он принимает поток, делает цифро-аналоговое преобразование и регулирует громкость, DSP. 

— Звучит нормально, это тот звук, который не вызывает отторжения. Конечно супер восторга или супер детальности нет, но нет и такого — выключите скорее, я не могу это слушать. Система играет чисто, достаточно подробно, Genelec сохраняют свои сильные стороны. Если бы на этом прослушивание закончилось, я бы спокойно продолжил пользоваться WiiM и особо не переживал.

Проблемы обычно начинаются тогда, когда рядом появляется что-то сильно лучше.

Для первого сравнения WiiM оставили в качестве сетевого транспорта, цифровой сигнал вывели по коаксиалу на MyST 1862 OCU, а уже с MyST пошли напрямую в Genelec. При этом регулировка громкости оставалась цифровой в WiiM, то есть идеологически система почти не изменилась: приложение то же, управление то же и вся привычная функциональность осталась. Мы просто забрали у WiiM одну задачу — цифро-аналоговое преобразование.

И вот здесь разница оказалась совсем не из разряда может быть — разница налицо.

Оказывается, внешний ЦАП действительно может что-то изменить

Первое, что услышали после перехода на MyST, — сцена стала заметно глубже и шире, но если забежать вперед звучание стало лучше по всем фронтам.

Причем именно глубина впечатлила сильнее всего. До этого все было достаточно компактно собрано между акустикой, а после замены ЦАПа система как будто раздвинулась не только в стороны, но и назад. Звук сильнее отвязался от самих колонок, стало проще воспринимать отдельные планы записи.

Следом полезли детали, которые раньше либо были менее заметны, либо вообще сливались с основной музыкальной тканью. Мелкая перкуссия, послезвучия, гитарные эффекты, переходные процессы — вся эта мелочь стала читаться намного отчетливее.

Причем мне понравилось, что это не выглядело как искусственное выкручивание ВЧ. Просто информации стало больше и она подавалась легко и наглядно.

Середина и верх раскрылись, вокал стал проработаннее, а бас, наоборот, собрался. На WiiM он воспринимался чуть более округлым, на MyST стал быстрее и четче очерченнее. Улучшилась не только микродинамика, когда начинаешь лучше слышать совсем небольшие изменения и послезвучия, но и общая собранность системы.

В какой-то момент я поймал себя на очень простой мысли: вот теперь действительно понятно, где именно экономили деньги в универсальном устройстве. И это, кстати, вообще не претензия к WiiM.

Сравнение изначально немного нечестное. WiiM Ultra — массовый универсальный аппарат, в котором за сравнительно небольшие деньги тебе дают стример, экран, HDMI, DSP, приложение, ЦАП и предусилительную часть. MyST — отдельный специализированный ЦАП совершенно другого класса и другой философии.

Было бы гораздо удивительнее, если бы они сыграли одинаково, но тогда бы мы с вами господа могли расходиться и покупать бюджетные железки и радоваться жизни 🙂.

Но мне было важно другое: способна ли моя система вообще показать эту разницу?

Оказалось — более чем.

В нашей прослушке прирост от внешнего ЦАПа был не косметическим. Из всех последующих экспериментов именно переход от встроенного ЦАПа WiiM на MyST дал самый большой эффект.

Значит, WiiM плохой?

Вот здесь я бы как раз не спешил, потому что легко сделать типичный аудиофильский вывод: все, встроенный ЦАП унылый  срочно покупаем отдельную коробку.

Я бы так не сказал, ведь в исходной системе WiiM играл вполне достойно. Пока мы не поставили рядом аппарат существенно выше классом, никаких катастрофических проблем я не слышал.

И это вообще важный момент, ведь есть разница между плохим компонентом и компонентом, у которого есть следующий уровень.

WiiM Ultra в этом плане вообще очень удобная штука. Можно купить его, подключить напрямую к активной акустике и долго ни о чем не думать. А когда внутренний аудиофил опять начнет шептать, что пора бы чего-нибудь улучшить, не надо распродавать полсистемы — оставляешь WiiM в качестве транспорта и добавляешь хороший внешний ЦАП. Получается довольно безболезненный путь роста: сначала пользуешься одной коробкой, потом при желании добавляешь следующую, уже понимая, зачем она тебе вообще нужна.

Потому что дальше мы начали проверять уже именно это.

А нужен ли отдельный предусилитель?

После ЦАПа решили усложнить систему еще немного. Раз уж мы начали заниматься аудиофилией, надо было делать это ответственно и мы погрузились в аудиофильский разврат. 

После MyST поставили Topping Pre90, а от него уже пошли в Genelec по балансному XLR. Получилась вполне классическая взрослая цепочка:

WiiM Ultra → MyST 1862 OCU → Topping Pre90 → Genelec G Five.

На бумаге все прекрасно. Отдельный сетевой транспорт, отдельный ЦАП, отдельный аналоговый предусилитель, балансное подключение активной акустики, еще немного — и понадобится отдельная стойка.

Я ожидал, что за счет перехода на отдельный пред и балансное подключение что-нибудь заметно изменится, но увы — в моей системе глобально не изменилось практически ничего.

Если какая-то разница и была, то настолько небольшая, что уверенно описывать ее я бы не стал. Главное — я не услышал того, ради чего хотелось бы оставить еще одну коробку в системе, покупать дополнительные межблоки и усложнять весь тракт.

То есть цифровая регулировка громкости WiiM на слух не стала очевидным слабым местом. И вот это для меня оказалось, пожалуй, не менее интересным результатом, чем победа внешнего ЦАПа. Я скажу больше — этот момент меня удивил. 

Потому что изначально можно представить красивую аудиофильскую иерархию: встроенный цифровой пред плохо, а отдельный аналоговый пред хорошо.

Но в моей связке с Genelec G Five это просто не подтвердилось.

Но есть нюанс

У Леши с тем же MyST и Topping Pre90 опыт был совершенно другим, но там и условия подключения отличались от моих. У PMC Result 6 нет обычного RCA-входа, только балансный XLR, а у MyST, наоборот, нет полноценного балансного выхода. Поэтому до появления Pre90 приходилось подключать все через распаянный RCA–XLR, по сути псевдобаланс. Работало, но, по словам Леши, PMC в таком варианте явно не раскрывались до конца: особенно на небольшой громкости звук был немного вялым, бас становился более гулким и хуже контролировался, да и в целом не хватало той скорости, которую эти мониторы умеют давать. После установки Pre90 MyST уже отдавал сигнал на полноценный балансный тракт, и вот тогда Result 6 заиграли так, как он от них и ожидал. 

И вот это как раз хороший пример того, почему я не люблю универсальные выводы в аудио. В моей системе отдельный пред оказался практически лишним, а у Леши решил вполне реальную проблему согласования компонентов. Поэтому вывод тут простой: не стоит добавлять предусилитель только потому, что в правильной взрослой системе он вроде как должен быть. Если без него все работает как надо, возможно, еще одна коробка вам просто не нужна.

С Genelec G Five ситуация другая: у них изначально предусмотрен нормальный небалансный RCA-вход, поэтому MyST можно подключить напрямую без каких-либо переходных схем. Судя по нашему эксперименту, их входной каскад с таким сигналом прекрасно справляется, поэтому добавление Pre90 уже не решало никакой существующей проблемы — отсюда и практически нулевая разница в моей системе. 

Бритва Оккама в аудио тоже иногда работает. Особенно когда каждая новая коробка почему-то требует еще два кабеля стоимостью как половина предыдущей.

А теперь USB Bridge — вот сейчас точно польется аудиофилия

Но раз уж Topping U90 был под рукой, решили проверить и его.

Идея понятная: WiiM используется как сетевой транспорт, дальше цифровой поток идет через отдельный USB Bridge с гальванической развязкой и U90 отдает сигнал по коаксиалу на MyST.

То есть мы попытались убрать из цепочки потенциальное влияние цифрового выхода WiiM и дать отдельному устройству заниматься цифровым интерфейсом и тактированием.

На бумаге красиво, особенно если минут двадцать почитать аудиофильский форум.

После такого начинаешь ожидать, что сцена сейчас распахнется до соседнего подъезда, а контрабас впервые приобретет настоящий деревянный корпус и радуга на небе засияет ярче.

В реальности все оказалось намного спокойнее и прозаичнее…

Возможно, бас стал чуть суше, середина немного яснее, что-то едва заметно поменялось в подаче. Но именно возможно… Скорее всего мы с Лешей пытались найти хоть какую-то разницу.

Это уже тот уровень отличий, где я совершенно спокойно могу сказать: в слепом сравнении я, скорее всего, не отличу один вариант от другого, и Леша услышал примерно то же самое.

То есть Topping U90 сам по себе не бесполезная вещь. Просто его основная задача становится намного понятнее, когда источником является обычный компьютер или ноутбук, где USB-выход может быть связан с общим питанием, помехами и прочими радостями компьютерного мира.

Причем в системе Леши существование U90 как раз выглядит намного логичнее, чем в моей. В качестве основного стримера у него используется Mac mini, то есть источником фактически является компьютер. В такой схеме USB Bridge уже выполняет вполне понятную работу: принимает USB-аудио от Mac, дает гальваническую развязку и дальше отдает цифровой сигнал на ЦАП. Именно для подобных источников U90 и имеет больше смысла, потому что здесь действительно есть что развязывать и от чего изолировать аудиотракт. У меня же перед ним стоял отдельный WiiM Ultra, который сам по себе является специализированным сетевым транспортом, поэтому дополнительная коробка между WiiM и MyST практически ничего не изменила. 

И вот тут WiiM неожиданно отыгрался

После всех этих экспериментов у меня получился весьма неочевидный вывод для мира hifi.

В режиме устройства все в одном WiiM Ultra можно улучшить, и заметно. Главным ограничением в нашей системе оказался именно его встроенный ЦАП.

Но когда используешь WiiM только как цифровой транспорт, ситуация резко меняется, и добавление USB Bridge почти ничего нам не дало, как и добавление отдельного предусилителя в моей связке тоже не дало такого прироста, который оправдывал бы усложнение системы.

Следовательно значит, можно сделать очень простую цепочку:

WiiM Ultra → хороший внешний ЦАП → активная акустика.

Громкость при этом продолжает регулировать сам WiiM в цифре, и все.

В нашем тесте именно такая схема дала практически весь существенный прирост, не превращая тумбу под телевизором в серверную стойку.

Леша, кстати, оценил WiiM именно как цифровой транспорт довольно высоко. По его мнению, в акустической системе отличия от более сложных компьютерных или Roon-связок уже настолько малы, что легко теряются на фоне влияния комнаты. Какие-то проценты, возможно, и можно вытянуть в очень чувствительной системе или в наушниках, но слабым звеном сам транспорт WiiM он не считал. Собственно после нашей прослушки я примерно к тому же выводу и пришел.

Значит, достаточно купить любой внешний ЦАП?

Если менять встроенный ЦАП WiiM на другой аппарат примерно того же уровня, смысл такого апгрейда становится сомнительным.

Мы как раз обсуждали, что WiiM можно воспринимать примерно как добротный базовый современный ЦАП плюс огромное количество дополнительной функциональности — то есть покупать условную первую попавшуюся коробочку только ради того, чтобы ЦАП стал внешним, особого смысла нет.

Если уж усложнять систему, я бы делал это  радикально и только ради заметного шага вверх.

Причем наш эксперимент с MyST здесь немного экстремальный. Это не история купил внешний ЦАП на двадцать тысяч и внезапно получил High End. Мы сравнили встроенную секцию универсального стримера с отдельным специализированным аппаратом другого класса, который является флагманом MyST, поэтому и разница получилась такой заметной.

И это важно понимать, чтобы потом не купить очередной ЦАП примерно того же уровня, подключить его и неделю искать космическую глубину сцены, потому что в интернете обещали.

А MyST, конечно, отдельная история

По звуку аппарат меня впечатлил, но по внешности… Скажем так, дизайнер в момент его создания, видимо, был занят. И это довольно забавный контраст.

Ты подключаешь устройство, слышишь очень серьезный уровень, большую сцену, разрешение, отличный бас, а потом смотришь на саму коробку и возникает ощущение, что ее собрал очень талантливый инженер, которого категорически запретили подпускать к промышленному дизайну.

Как можно такой шикарный звук засунуть в готовый корпус с алиэкспресс? Мне кажется MyST 1862 OCU достоин более презентабельной внешности, но как говорится на вкус и цвет…

На этом фоне Topping выглядит чуть ли не ювелирным изделием: аккуратная обработка металла, стекло, кнопки, все приятно трогать и хочется поставить на видное место.

MyST хочется поставить на видное место только ушами, а глазами — желательно спрятать куда-нибудь в тумбочку.

И вот здесь у меня к подобной технике всегда остается вопрос. Если аппарат стоит серьезных денег, лично мне хочется получать удовольствие не только от его звука, но и от самого предмета, так сказать тактильно-визуальные удовольствия. 

В конце концов Hi-Fi стоит у нас дома, а не в машинном отделении корабля. Хотя если выбирать между прекрасной коробкой со средним звуком и страшненькой коробкой, которая играет так, как MyST, я, конечно, потерплю.

Просто поставлю дверцу на тумбочку 🙂.

Что я вынес из этого эксперимента

Самый ценный результат всей истории для меня вообще оказался не в том, что дорогой внешний ЦАП играет лучше встроенного.

Это как раз не самое сенсационное открытие века, но гораздо интереснее оказалось понять, что именно в WiiM действительно имеет смысл менять, а что можно спокойно оставить в покое.

В моей системе внешний ЦАП дал очевидный и крупный прирост. Сцена, разрешение, переходные процессы, бас, микродинамика — практически по всем интересующим меня параметрам система стала играть выше уровнем.

Отдельный Topping Pre90 в связке с моими Genelec заметного преимущества не показал, хотя в другой системе он вполне может быть необходим из-за особенностей подключения и согласования, а USB Bridge Topping U90 не имеет особого смысла, для отдельного сетевого транспорта.

Сам WiiM Ultra в итоге оказался интереснее всего именно в роли транспорта, то есть получилось почти наоборот по сравнению с тем, чего можно было ожидать.

Я начал с мысли, что если всерьез улучшать систему, то сейчас придется менять стример, покупать отдельный пред, какой-нибудь USB Bridge, новый ЦАП и постепенно снова строить башню из компонентов.

А закончил так:

WiiM можно оставить и отдать цифро-аналоговое преобразование устройству уровнем выше.

Признаюсь, такой апгрейд мне уже нравится — потому что сохраняется все, за что я люблю WiiM: приложение, удобство, стриминг, PEQ, управление громкостью и нормальная интеграция в домашнюю систему, подключение к TV.

Но при этом появляется возможность вывести звук на уровень, который встроенная аналоговая часть уже не дает и при этом: без трех лишних коробок, без метров межблоков, без отдельного пульта громкости.

И без необходимости объяснять домашним, почему для того, чтобы просто включить музыку, теперь надо запустить четыре устройства в правильной последовательности.

В общем, очередной аудиофильский эксперимент неожиданно закончился довольно неаудиофильским выводом.

Если можно оставить одну коробку вместо трех — я теперь, пожалуй, оставлю одну.

До следующего эксперимента, конечно.