Я в недавнем прошлом долгое время был адептом CD-аудио. Покупал сравнительно много лицензионных дисков, и действительно, при этом каждую покупку рассматривал с большим интересом и удовольствием, полиграфия коробочки - не убогая картинка в файле. Хотя, до подлинного фетишизма фанатов Apple с поглаживанием коробочки влажными от волнения руками я не так и не дошел. Но в последние года полтора я почти полностью перешел на цифровые форматы, этому есть две основные причины:
1. CD диски стало некуда складировать. Когда забиты все стойки, коробки и шкафы, а новинки уже лежат сверху стопками, это некрасиво и неудобно. Также увы, стало не купить красивые стойки для дисков на 60-100 штук, их перестали привозить лет 5 назад. Есть только напольные варианты, крайне дорогие, не вместительные и неудобные.
2. Я выбрал наиболее интересные позиции, доступные у моих отечественных поставщиков, а то, что осталось или новинки не совсем то, что мне нравится, или полностью повторяет то, что было раньше. Сделав две три не очень удачных покупки, я остановился, поскольку это не так и дешево. Можно покупать напрямую за границей, пробовал, получилось дорого из-за доставки и курса доллара, к тому же даже именитые поставщики плохо упаковывают диски, просто в бумажный пакетик и все. А наша почта иногда теряет посылки и часто умудряется наносить повреждения даже в тройной упаковке.
Поэтому купил себе USB ЦАП. Сначала слушал mp3, и - не впечатлило, звук заметно уступал CD. Но потом распробовал lossless и решил, что скорее всего, в моей биографии эпоха CD заканчивается, как в свое время компакт-кассет. Сразу скажу, при нормальной конфигурации системы звук файлов lossless не хуже и иногда кажется даже лучше CD, проверено прямым сравнением за более чем год почти каждодневного прослушивания. Но при этом надо учесть, что при воспроизведении файлов lossless и Hi-Res компьютер и программы на нем становятся такой же частью аудиотракта, как усилитель и колонки. По теории, в комбинации с USB DAC или качественной внешней/внутренней аудиокартой подойдет практически любой компьютер или ноутбук, но мы хотим хороший звук HiFi, поэтому надо помнить следующие моменты:
1. Обычно компьютеры по умолчанию не имеют цифровых выходов на коаксиал или оптику, а если они есть, то это обеспечивает встроенный чип дешевой звуковой карты. Бюджетные чипы типа Realtek или VIA, чаще всего встречающиеся в не новых платах, нередко портят звук, меняя частоту по два раза, добавляя грязь или шум в цифровой поток. Покупать дорогую звуковую карту или навороченную материнскую плату, чтобы только иметь нормальный цифровой выход, не целесообразно, проще купить нормальный USB ЦАП.
2. Если DAC поддерживает по USB не более 96 кГц, хотя в других режимах может 192, скорее всего (бывают исключения) он работает в режиме USB 1.1. Этот режим устаревший, и используя его, звук получается хуже. Глубоко в причинах я не копал, но чаще всего в обзорах о таких устройствах отмечается, что звук с USB заметно хуже чем с SPDIF или оптики. Мой USB DAC умеет работать в двух режимах, и в режиме USB 1.1 он звучит, как дешевый музыкальный центр, не зная этого, можно даже расстроиться. Почти все современные USB ЦАП работают в режиме USB 2.0, компьютеры с MacOS понимают его и так, в Windows необходим установить драйвер производителя, как для звуковой карты. Только в этом режиме возможно проигрывание DSD файлов, если ЦАП это умеет на аппаратном уровне.
3. По умолчанию в Windows 7 и выше звук выводится через Direct Sound, это его портит, потому что он проходит через не отключаемый микшер Windows, который еще в XP ничего не портил, в Win 7 его "улучшили". Для получения нормального звука необходимо использовать режим WASAPI Exclusive (поддерживают все звуковые карты) или еще лучше ASIO, если это умеет драйвер ЦАП. Это позволяет отключить конкуренцию других программ и служб за микшер. Для этого в проигрывателе надо поменять устройство вывода на то, которое лучше всего поддерживает драйвер ЦАП.
4. Не все софтовые плееры одинаково полезны, особенно бесплатные. По моему личному ощущению, звук платного JRiver заметно превосходит Foobar 2000, Аудирвана говорят играет еще лучше. А вот бесплатным левым плеером можно весь звук испортить, потом менять усилители, кабели, колонки и удивляться, почему звук такой вялый. Хотя некоторым нравится отечественный APleer, я его попробовал, и он мне не понравился ни по звуку, он вульгарно попсовый для дешевых затычек за 1500 руб, ни по удобству интерфейса.
5. Сам компьютер не должен быть совсем дешевым. Особенно это касается блока питания: в дешевых китайских типа Winard и QoRi фиксируются серьезные помехи на линиях, они еще и мощность не держат. Лучше на этом не экономить, считайте, что это тоже компонент HiFi, и на нем экономить нельзя. Лучше всего поменять штатный совсем китайский на относительно дорогой с маркировкой 80+, это может заметно уменьшить помехи и убрать грязь. Спорное утверждение насчет мощности процессора, она напрямую на звук не влияет. Но надо учесть, что в фоне компьютер и софтовый плеер занимаются еще непонятно чем, чуть что лезут в Интернет за обновлениями, дефрагментируют диск и т.п. Еще антивирус при этом все блокирует и проверяет по 10 раз, если он стоит. Поэтому можно получить запинки звука, это как царапины на виниле. С этим я сталкивался даже на относительно мощных компьютерах. Что-то произошло, и процессор чуточку не успел. Лучше поставить средней мощности, сейчас Pentium 3.6 ГГц, например, стоит весьма недорого. То же будет, если Вы одновременно будете запускать тяжелые задачи, типа просмотр страниц в браузере. Так же может быть при этом сбой при записи на болванку или кодировании файла. Лучше на таком компьютере убрать все не очень нужные резидентные задачи, которые могут мешать воспроизведению.
6. Кажется глупым, что кабель USB надо тоже покупать не самый дешевый и не длиннее 3 метров. Но при этом исключатся потери, которые обычно в работе с устройствами компенсируются повторами. При потоковом режиме работы ЦАП с USB он переводится в асинхронный режим, и ошибки не исправляются. Чем хуже кабель, тем хуже может быть звук, хотя много что зависит от конкретной реализации микросхем портов USB в компьютере и ЦАП. Также возможно, я тоже это фиксировал, что на ноутбучных чипсетах реализация USB портов хуже, чем на десктопных, поэтому они ошибок делают больше, поэтому с обычного ПК звук может быть чуточку лучше, чем с ноутбука. Но при этом серьезно увлекаться дорогими кабелями USB нет смысла, с определенного уровня проблемы успешно подавляются буферными микросхемами, и разница между дорогим и очень дорогим кабелем будет на уровне самообмана.