Тест портативного ЦАПа/усилителя CEntrance BlueDAC: большой ток из маленькой коробочки

Как-то раз бегло отслушанный усилитель для наушников CEntrance Mini-M8 дал понять, что передо мной весьма толковый и честный исполнитель музыки. Выяснилось, что всем этим делом занимается американский радиоинженер, бывший москвич Михаил, а теперь Майкл Гудман. Поработав на Shure, в студиях звукозаписи и других стартапах, связанных с трансляцией звука, в 2000 году Гудман решил сосредоточиться на проекте CEntrance, где он смог бы полностью контролировать весь процесс — от наброска до готового изделия. Сначала это были решения для музыкантов и студий наподобие MicPort Pro. Компактный предусилитель с помощью единственного USB-подключения обеспечивал фантомное питание микрофона, оцифровку сигнала в 24 бит/96 кГц и выход на наушники. А потом пришло время сбора коробочек для хардкорных аудиофанатов. Вот вам и отгадка угловатого внешнего вида — pro-техника она всегда такая.

К сожалению, тогда более детальное изучение устройства Mini-М8 не состоялось, а потом и сама модель была снята с производства. Зато недавно у CEntrance появился другой аппарат, BlueDAC, который все-таки удалось заполучить на тест и замеры. Но вообще имейте в виду, в отсутствие официального представительства BlueDAC можно обнаружить лишь точечно — в специализированных салонах вроде Doctorhead или Player его не найти, хотя разговоры о CEntrance на тамошних форумах ведутся давно.

Спецификации и измерения

Итак, передо мной крошечное устройство величиной с пачку женских сигарет, но с обещанием дать полватта (или в портативных величинах 500 мВт) мощности на выходе. Оговорюсь сразу, этот обзор в отсутствие наушников с балансным разъемом будет неполным, зато я постараюсь компенсировать его обилием информации по BlueDAC в качестве источника звука для стереосистемы.

Дизайн у нового CEntrence, как и прежде с болтиками, так и сейчас — биополимерный корпус, сделанный на 3D-принтере, выглядит полным антиподом гламурного Chord Mojo. Но, пожалуй, в этой эстетике походной «рабочей лошадки» тоже можно найти свой шарм. С Mojo сравнения продолжатся, поскольку оба этих устройства, хоть и с разницей в сотню долларов, но выступают в одной лиге.

Оба усилителя умеют работать автономно, но для подзарядки Mojo использовал дополнительный разъем mini-USB, в отличие от единой линии в BlueDAC. Правда, это только в режиме Bluetooth, а при работе в качестве USB-ЦАПа подзарядка будет невозможна. В качестве цифро-аналогового конвертера работает наш старый знакомый Asahi Kasei AK4490, заявлена поддержка PCM 32 бит / 384 кГц и DSD128. Радует, что такое устройство оснащено двумя клоками на дискретизации, кратные 44,1 и 48 кГц — т.е. не будет никаких внутренних пересчетов в пользу какой-то одной частоты.

Контроль уровня в BlueDAC выполнен по олдскулу, с помощью колесика. И это единственный вариант управления громкостью. Например, в связке с телефоном вы уже не сможете изменять на нем громкость клавишей, вращайте колесо на BlueDAC — и будет вам музыка. Никаких дополнительных регулировок на чипе, что, пожалуй, правильно.

Степень усиления BlueDAC можно выбирать между Lo или Hi. Поскольку джампер утоплен в корпус, то случайное переключение в кармане исключено. Его сложно поддеть даже ногтем — для этого понадобится ручка или, например, щуп вольтметра, которым я и воспользовался.

В первом случае измеренное напряжение составило чуть менее 0,3 В, т.е. (Lo) предназначен для низкоомной нагрузки. Это даже меньше, чем выдает смартфон, так что для 32-омных арматур пришлось выкручивать громкость на максимум. Положение (Hi) дает прирост сигнала в 10 раз — измеренное напряжение на максимуме получилось 2,88 В, что даже чуть выше стандартного уровня стационарных Hi-Fi-источников.

Производитель заявляет выходной импеданс — 0,4 Ом. Попытки самостоятельного замера BlueDAC дали несколько значений, судите сами, какое из них ближе к действительности.

Обычно цифру выходного импеданса мы получаем по формуле падения напряжения под нагрузкой:

R (вых) = [U(xx)/U(r) – 1] х R

В положении джампера (Lo) на 16 Ом оно составило 0,264/ 0,261 В, что выводит прекрасный импеданс 0,21 Ом. При этом в режиме (Hi) падение напряжения на этой же нагрузке оказалось куда серьезней — с 2,88 на 1,843 В, где импеданс получается почти 9 Ом. Хм… Повторные замеры с увеличением нагрузки до 32 и 64 Ом показали более стабильную картину выходного импеданса в размере 1,5 Ом. Что покажут замеры в RMAA?

Если смотреть показатели без эмуляции нагрузки наушников, т.е. BlueDAC в роли стереоисточника, то результаты выглядят вполне прилично. Такие же цифры можно получить и от CD-плеера или более-менее приличной звуковой карты. АЧХ в диапазоне 20 Гц – 20 кГц мягко привалена на 0,5 дБ, а затем резко отсечена. Дальнейшая проверка «квадратной волной» 100 Гц указывает на применение минимально фазового фильтра с несимметричными фронтами колебаний. Судя по всему, речь идет о применении Short Delay Sharp — самого распространенного из пяти вариантов фильтрации, предусмотренной в спецификации AK4490.

Максимальный динамический диапазон 105,6 дБ соответствует разрешению BlueDAC между 17 и 18 бит, так что заявления о 32 битах — это всего лишь указания размера приемной шины, а не реальное разрешение, которое даже в высокоточных источниках, дай бог, чтобы соответствовало хотя бы 20 бит.

Приборы отмечают определенное количество искажений, но на слух такой характер будет звучать приемлемо. На выходе доминируют вторая и третья гармоники, что будет маскировать искажения более высоких порядков, которые как раз слышать неприятно. Но их и не наблюдается, пока мы не включим низкоомную нагрузку наушниками.

Тестирование под эмуляцией наушниками дает ожидаемый подъем искажений с доминированием гармоник нечетного порядка — т.е. почерк звучания будет без ложной теплоты и скорее холодноватым, «транзисторным». Больше всего искажений, понятное дело, наблюдается при 16 Ом — 0,066%. Но не забывайте, что эти цифры в наушниках с аналогичным импедансом получатся при колоссальной громкости, никто так не слушает. Будет меньше громкость, соответственно, и уменьшатся искажения. При эмуляции наушников 64 Ом искажения уже всего в два раза больше, чем штатное значение выхода BlueDAC, измеренное напрямую.

Любопытно было сравнить эти данные с выхлопом BlueDAC в режиме Bluetooth. Замечу, что я использовал базовую версию, не aptX, которую, к сожалению, Apple до сих пор не поддерживает. Что показывают графики?

АЧХ на Bluetooth подрубилась где-то в районе 18 кГц, поднялся шум и выросли искажения, но теперь они сместились в сторону более высокого порядка. Когда на слух разница с USB-подключением оказалась примерно как lossless и МР3 высокого битрейта — т.е. с Bluetooth чуть теплее и тупее саунд. Некритично, но лучше без него, тем более, что область применения этой функции осталась неясной. Подключить BlueDac к какой-то старинной системе и стримить на нее с дивана музыку из телефона? Ну, разве что так. Но пора поговорить о звуке BlueDAC более лирично.

Качество звука на наушниках

Начнем с прямого предназначения — наушников. Я по-прежнему сомневаюсь в уместности специальных усилителей для работы с арматурными драйверами, но разве что с замороченными системами на семь драйверов и низкой чувствительностью. Мои Ultimate Ears Triple Fi10 как в кастоме (так и вторая резервная пара в штатном исполнении) отнеслись к CEntrance BlueDac невозмутимо. В смысле, после планшета и телефона на iOS звучание кардинально не изменилось. Другое дело — Audio-Technica ATH-ESW10.

O-o, какие же это капризные наушники, когда им мало тока… Баса нет, все остальное скребет, как шурупы в консервной банке. А вот с BlueDac они вмиг заиграли по-человечески — звук получился классный, с нормальным транзисторным окрасом, слаженной НЧ-основой и широкой сценой. Обычно на этом месте я сравниваю работу Audio-Technica ATH-ESW10 на Sony PCM-D100, посрамившем немало хваленого портатива. С CEntrance на этот раз получился паритет. Мой рекордер звучал более «гладко», но предпочесть ли подобную нежную вуаль на записи — это уже дело вкуса. Слушать четкую нарезку фонограммы на BlueDac было тоже очень интересно, поскольку подача все-таки оставалась меломанской, захватывающей и не переходила в клинический пересчет деталей.

Кроме того, стоит отметить, что на DSD-материале CEntrance удалось даже прозвучать чуть интересней, чем PCM-D100. Возможно, заслугой тому более короткий протокол декодирования DSD на AK4490 по сравнению с чипом AK4480, установленным в моем Sony. Если сравнить схемы этих ЦАПов, то можно увидеть, что у AK4490 цепь обработки DSD идет напрямую, в обход блока дельта-сигма-модулятора. Этот прогресс в устройствах CEntrance можно только приветствовать, поскольку во время беглого прослушивания прошлой модели Mini-M8, при всех ее достоинствах, мною была отмечена досадная особенность. DSD-записи на Mini-М8 звучали неотличимо от обычных хайрезов, что указывало на внутреннюю переконвертацию DSD-потока в PCM.

Качество звука в стереосистеме

С наушниками разобрались, переходим к стационарному использованию. Поскольку CEntrance не предполагает внешнего отдельного питания, то и единственный источник звука (и помех) для него — это USB шина. CEntrance использует USB-приемник XMOS с кастомизированными драйверами, и хотя везде трубят о Native DSD, в ASIO режиме DSD передается исключительно по DoP-протоколу — проверено в JRiver 23.

Звук на колонках поначалу не вызывает нареканий. Нормальный такой современный саунд, и хотя измерения показывают гладкую АЧХ, иногда он напоминает v-галочку на эквалайзере — мощный мидбас и ВЧ, которые могут поразить воображение. Правда, это похоже на почерк многих современных конвертеров с высокой детальностью, которая не компенсирована надлежащим образом — ламповыми гармонизаторами или другими специальными каскадами. В общем, на колонках звучание напомнило Chord Mojo, у которого некоторая вымученность высоких частот оказалась не совсем по душе. Точнее, не кажется универсальным подходом.

На цифровых вылизанных записях классической музыки такое холодноватое отношение будет даже в плюс — все очень четко очерчено и вытюкано. Но подобный подход приветствуется далеко не везде. Например, на изданиях старой музыки, с их акцентом на вокальном диапазоне, может пропасть аура и оказаться преувеличенным значение сибилянтов. Особенно если речь идет о виниловом рипе, будьте уверены, все недостатки вылезут на передний план, а теплота отдалится на задний.

Впрочем, существует способ отлепить вокал от шипучих инструментов — это любой аудиосигнал загонять принудительно в DSD, как это делает JRiver. Можно даже в минимальный DSD64, чтобы не грузить процессор, разница сразу станет слышной. Меняется и характер фильтрации на высоких частотах. Тогда излишняя навязчивость звука уйдет, вернется гармония, правда, уйдет и огромная размашистая сцена, с которой так любят носиться современные ЦАПы. Зато звук станет более похожим на винил.

Вывод

Как и его дорогой конкурент, Chord Mojo, CEntrance BluDAC не стал универсально безукоризненным источником для всех на свете: арматурных драйверов, тяжелых наушников и стереосистемы. Ну и что? Ничего страшного. Его способности по прямому назначению — при минимальных габаритах четко снабжать током и контролировать даже капризные модели наподобие Audio-Technica ATH-ESW10 — заслуживают безусловной похвалы. Кроме того, следует отметить дружелюбие коммутации BluDAC — его без проблем можно подключить по кабелю и без кабеля к любому портативному или стационарному устройству, чтобы обрабатывать форматы самого высокого разрешения.

Достоинства: грамотная начинка, хорошая отдача тока при малых габаритах, уверенная работа со сложными наушниками, поддержка DSD

Недостатки: дизайн дешевле своей цены, невозможность зарядки в режиме USB-ЦАПа

Официальный сайт: CEntrance BlueDAC

Цена: 400$

Паспортные данные

Входы: асинхронный USB 2.0, Bluetooth

Разрешение (USB): 32 бит (также поддерживается 16 и 24 бит)

Частота дискретизации: 44,1; 48; 88,2; 96; 176,2; 192; 352,4; 384 кГц

Поддержка DSD: DSD64 и DSD128

Особенности: два клок-генератора, с точностью 10 ppm и джиттером 1 пс

Совместимость: iPhone, iPad, Android, Mac, Linux, PC (доступен драйвер для Windows).

Поддержка кодеков Bluetooth: SBC, APTX, MP3, AAC, Faststream

Неравномерность АЧХ (20 Гц – 20 кГц): ±0,5 дБ

Отношение сигнал/шум: -113 дБ

THD+N (полная шкала): 0,002%

THD+N (1 кГц): 0,014%

Взаимопроникновение каналов: -111 дБ

Выходной импеданс: 0,4 Ом

Выходная мощность (32 Ом): 500 мВт (общая)

Поддержка наушников: 16-600 Ом

Максимальный выходной уровень (1 кГц): 2,9 В RMS / 11,3 dBu

Переключение усиления: 20 дБ

Аналоговые выходы: позолоченные 2,5 мм (балансный) и 3,5 (небалансный) мини-джеки

Усилитель: AmpExtreme, работа в классе А, биполярный источник питания

Питание: поддержка стандартного питания 5 В через micro-USB тип B

Зарядка: +5В (2,1 А) от внешнего адаптера

Внутренняя батарея: Li-Polymer на ±9В постоянного тока, 20 часов работы (Bluetooth)

Размеры (ДхШхВ): 110 х 57 х 18 мм

Вес: 120 г