Недавно стала известна правда о том, что пожар 2008 года на студии Universal Music Hollywood охватил хранилище мастер-копий студийных записей Universal Music Group, сделанных в течение нескольких десятков лет, и на самом деле ущерб оказался намного более значительным, чем заявляла компания. Сейчас же New York Times опубликовала список уничтоженных в этом пожаре мастер-копий, который сама UMG предоставлять отказалась.
Первый список, опубликованный Джоди Розен (Jody Rosen) еще две недели назад, включал в себя имена сотни исполнителей, чьи мастер-ленты сгорели. Теперь к нему добавились еще 700. Глава UMG Люсиан Грейндж (Lucian Grange) пообещал, что компания будет открыта в этом вопросе и будет говорить правду, однако никакой дополнительной информации не раскрыла.
Список уничтоженных записей — это часть конфиденциального документа «Проект Феникс», обнаруженного Розен. С помощью этого документа-каталога компания пыталась найти копии утраченных мастеров. Исполнители в каталоге были разделены на два списка — А и B, в зависимости от их важности по мнению лейбла. Например, буквы А удостоились Луи Армстронг, Элла Фитцджеральд, Мадди Уотерс, Джони Митчелл и современные хорошо продающиеся исполнители — Белинда Карлайл, Meat Loaf, Weezer, Limp Bizkit, Гвен Стефани, Blink 182, Captain and Tennille, Чак Манджони, Whitesnake, Sublime, White Zombie, Нелли Фуртадо и Pussycat Dolls. В списке B оказались, например, Лес Пол, Мерл Хаггард, Розетта Тарп, Элис Колтрейн, Neville Brothers и Roots.
Брайан Адамс, работая над ремастерами своих работ, не мог найти официальные мастер-ленты — он связывался с архивом UMG, с конкретными людьми, режиссерами, продюсерами, даже ассистентами, но никто не мог ему сказать, где же находятся материалы, и почему никто не может их найти. Представитель Hole сообщил, что группа не знала о случившемся до того момента, пока не вышла публикация в New York Times. Пропали и мастеры «Nevermind» Nirvana, и оригиналы Steely Dan, и R.E.M., и многих других.
Исполнители оказались недовольны тем, что судьба их мастеров от них скрывалась, и подали коллективный иск в суд. В иске участвуют представители уже умерших исполнителей вроде Тупака Шакура и Тома Петти, участники Soundgarden, R.E.M., Hole, Стив Эрл, Кортни Лав и другие. Они требуют компенсации в размере более 100 млн долларов США. Известно, что UMG в 2013 году после обсуждений получила от своей родительской компании NBCUniversal солидную сумму, которая вместе со страховыми выплатами составила около 150 млн долларов. Музыканты из этой выплаты не получили ни цента.
Поначалу генеральный директор Vivendi, компании, владеющей UMG, Арно Де Пуйфонтен (Arnaud de Puyfontain), сказал, что обсуждение пожара — «это просто шум». Представители UMG обвинили New York Times в несоответствиях, неточностях, взаимоисключающих событиях и непонимании масштаба происшествия.
Теперь же Universal Music Group молчит.
