Тест системы NAD C338 и PSB Imagine X1T: на пути от Chromecast до Hi-Fi

Если вас, как и меня, волнует будущее Hi-Fi, и вы тоже думаете о том, что он уже не будет прежним, предлагаю ознакомиться с усилителем, который, на мой взгляд, весьма удачно отражает дух времени. NAD C338 — первый Hi-Fi-усилитель с интегрированной технологией Chromecast, также оснащенный Bluetooth, цифровыми входами и другими радостями прогресса. Пару ему составила акустика PSB Imagine X1T, так что система получилась почти монобрендовая.

Старый новый класс D

Усилители NAD всегда были весьма интересными с точки зрения звучания и схемотехники, поэтому пафосные эпитеты вроде «легендарный» или «культовый» в данном случае применимы на все 100%. Когда-то усилители 3020, а затем 320 были мечтой многих ценителей Hi-Fi. Что примечательно, эта схемотехника используется компанией и сейчас, но рядом с ней в линейке представлены и совсем другие усилители. Наиболее известные из них творения Питера Лингдорфа — усилители Master Series с технологией Direct Digital. Их техническое совершенство по-прежнему впечатляет, но рядового ценителя Hi-Fi не меньше впечатлит и их стоимость. Поэтому рядом с недорогими классическими усилителями NAD на полках чаще всего стоят совсем другие модели, оборудованные технологией Hybrid Digital.

Несмотря на замысловатое название и явную ассоциативную отсылку к технологиям Master Series, технология Hybrid Digital представляет собой не что иное, как привычный нам класс D, когда на вход ШИМ усилителя подается аналоговый сигнал. В С338 используются усилители фирмы Hypex, но это не стандартные платы, они модифицированы специалистами NAD. Из особенностей схемы стоит отметить отсутствие конденсаторов на пути сигнала, что позволяет снизить потери и различного рода искажения.

Одним из ключевых элементов схемы является фирменный импульсный блок питания с низким уровнем шумов и пульсаций. При малых габаритах он обеспечивает мгновенную отдачу высоких токов, что в сочетании с усилителем класса D обещает быстрый и динамичный звук. И кстати, всем, кто любит называть класс D «цифрой», напоминаю: если речь не идет о технологии Direct Digital, усилитель класса D является аналоговым устройством и с цифровым сигналом не работает. И это повод заглянуть внутрь, хотя бы для того, чтобы понять, какой же ЦАП там используется.

Куда мы попали?

Если же заглянуть под капот NAD C338, опознать в нем усилитель можно с большим трудом, от чего возникают смешанные чувства. Вскрывали-то мы вроде усилитель, а внутри: импульсный блок питания, материнская плата с процессором АРМ, три антенных фидера, идущих к Bluetooth- и Wi-Fi антеннам, торчащим снаружи, много электроники, экранированных радиомодулей, шлейфов, но крайне мало привычного аудиофильского.

Впрочем, вот с краю, поближе к разъемам, пристроился блочок фонокорректора, прикрытый толстым алюминиевым кожухом. А вот и ЦАП нашелся: Burr-Brown PCM1796, установленный на отдельной плате вместе с выходным каскадом. На выходе ЦАП, в аналоговой части платы используются операционные усилители Burr-Brown OPA623 и L49725. А перед ЦАПом установлен цифровой приемник совсем другой марки — CS8416 от CirrusLogic, поддерживающий (как и PCM1796) максимальную частоту дискретизации 192 кГц.

Вход и выход

Коммутация — тема, требующая особого изучения, потому что помимо привычного набора интерфейсов у подобного рода устройств обязательно обнаруживается нечто особенное.

У NAD C338 есть два оптических и два коаксиальных входа, еще два входа обычных аналоговых, а третий аналоговый вход подключен ко встроенному фонокорректору ММ-типа. На этом список более или менее типовых входов заканчивается и начинается самое интересное. Усилитель имеет встроенный Bluetooth и Wi-Fi, причем обеспечивает исключительно работу с протоколом Chromecast. Последнее делает сетевое подключение именно входом. Встроенный приемник выполняет исключительно функцию средства воспроизведения, а выбор файлов и управление ими происходит в планшете, смартфоне или компьютере, с которого осуществляется Chromecast трансляция.

Примечательно, что порта LAN у усилителя нет, есть только Wi-Fi. Нет и функции USB-ЦАП, которую мы уже привыкли видеть практически везде, наряду с обычными цифровыми входами. Зато в активе С338 имеется отдельный выход для сабвуфера, что удобно: не нужно будет использовать переходники и дополнительные кабели, неизбежно нарушающие гармонию звучания.

Прогрессивное управление

В комплектацию усилителя NAD С338 входит очень простой и явно недорогой пульт ДУ. Желание язвительно прокомментировать этот факт пропадает сразу, стоит только узнать о наличии фирменного приложения NAD Remote. После установки приложение само подключается к усилителю посредством Bluetooth и позволяет не только выбирать входы и управлять громкостью, но также производить настройки, до которых никак иначе не доберешься. Например, автоматический выбор входов и автоматический уход усилителя в режим ожидания устанавливаются исключительно с помощью приложения.

Описанию работы усилителя с беспроводными источниками я хотел посвятить отдельный раздел, однако новый и пока не всем понятный Chromecast оказался еще более простым, чем старый добрый Bluetooth. С Bluetooth нужно было хотя бы подключать телефон к усилителю, а с Chromecast все еще элементарнее. Если смартфон и усилитель находятся в одной Wi-Fi-сети, нужно просто выбрать NAD C338 из списка устройств в любом имеющемся Chromecast-приложении. Причем совместимое приложение мне устанавливать не пришлось. В своем смартфоне я насчитал таких целых шесть: браузер Chrome, приложение Youtube, Chromecast-плеер в составе файлового менеджера ES files, DLNA/UPNP-приложение Bubble UPnP, Google Фильмы и Google Музыка. А дополнить список можно приложениями Spotify, Pandora, Netflix, TuneIn и многими другими. Учитывая, что Chromecast — это фактически очередная версия UPNP, количество совместимых программ весьма и весьма велико.

Соответственно, основным источником для теста стал смартфон с трансляцией контента CD-качества через Wi-Fi. А альтернативой ему выступил сервер Bluesound Vault 2 (90 000 рублей), имеющий встроенный проигрыватель и коаксиальный выход для подключения к усилителю. Но об этом чуть позже, мы же еще с акустикой не познакомились.

Близкие родственники

PSB, как и NAD, входит в группу Lenbrook, но в отличие от NAD компания имеет исконно канадские корни. Главный разработчик Пол Бартон активно сотрудничает с Национальным Исследовательским Советом Канады в области акустики. В своих исследованиях они искали ответ на вопрос: как люди слушают акустику, что они слышат и воспринимают на самом деле? Иными словами, задача была получить некоторое усредненное мнение о том, как должна звучать акустика, чтобы она могла понравиться большинству слушателей при работе в естественных условиях. Именно с этим звуковым эталоном, равно как и со своим музыкальным опытом, Пол Бартон и его команда инженеров соотносят звучание акустики PSB.

Конкретно модель Imagine X1T выглядит как узкий напольник с большой глубиной и необычным на вид выпуклым фасадом. Акустика имеет 25-мм титановый твитер с неодимовым магнитом и феррожидкостным охлаждением. Средние и низкие частоты озвучивают два одинаковых излучателя со 133-мм диффузорами из полипропилена, усиленного добавлением глины и стекловолокна. Не спрашивайте меня, почему вдруг такой необычный коктейль. Производитель считает, что так надо, и точка.

СЧ/НЧ-излучатели включены по схеме 2,5 полосы. По мнению разработчиков, 2,5-полосная схема наиболее оптимальна с точки зрения распространения звуковых волн в помещении. Акустическое оформление — фазоинверторное, порт выведен на фасад акустики под басовым динамиком.

Как и NAD, PSB предоставляет весьма обстоятельные спецификации на свою продукцию. Так, например, частотный диапазон указан по результатам трех различных измерений с разными допусками и отклонениями от оси, а чувствительность имеет два значения: в безэховой камере и обычной комнате. Практической пользы в этом не много, однако столь обстоятельных подход вызывает уважение.

Располагайтесь удобнее

Акустика ростом не высока, и слушать ее лучше всего сидя на низком диване, ну, или лежа на боку, как советовал персонаж известной сказки. Расположившись изначально в высоком кресле, я уже было составил впечатление о том, как акустика выстраивает сцену, но стоило мне сесть чуть ниже, и мое мнение сильно изменилось. Когда уши оказались на уровне твитеров, а не сильно выше их, сцена стала восприниматься не просто реалистичной, но еще и безгранично широкой. Эхо вокала и инструментов в записи «Angel of Small Death & the Codeine Scene» Hozier улетало в бесконечность, далеко за пределы комнаты прослушивания. А уже в следующем треке «Jackie and Wilson» ударная установка расположилась на переднем плане, прямо перед слушателем.

Похоже, что овальная акустическая линза, расположенная напротив центральной части твитера, расширяет звуковую картину по горизонтали и несколько сужает угол рассеивания по вертикали.

В звучании Imagine X1T довольно неожиданным образом уживаются два, казалось бы, несовместимых качества: открытость, воздушность верхней середины и верхних частот и весьма глубокий, мощный бас. Получается очень светлый, свободный звук, стоящий на очень основательном низкочастотном фундаменте. В среднечастотном диапазоне ощущается подъем с повышением частоты, поэтому верхняя середина ярковата, а нижней середины и верхнего баса можно было бы и добавить. Иногда это совсем не критично, а иногда происходят забавные казусы.

Например, в композиции «Slow» глубокие и низкие тембры голоса Леонарда Коэна отведены на дальний план, и в момент, когда вступают бэк-вокалистки, голос мэтра перестает быть солирующим. Зато Bee Gees, особенно эпохи диско, звучат превосходно, словно записывались специально для этой системы. Удовольствие от прослушивания «You Should be Dancing» ни с чем не сравнимое!

Вечный двигатель

После хорошо знакомого мне NAD C320BEE с его плотным и теплым звучанием, новый усилитель NAD С338 воспринимается как значительно более ровный и сбалансированный. Но общее тоже есть. По энергичности и способности контролировать акустику аппараты NAD разных поколений весьма близки.

Еще одна характеристика, касающаяся уже системы в целом, — исключительная динамика. Ни симфоническая классика, ни металл, ни японские барабаны не смогли загнать парочку NAD+PSB в угол. Самые резкие макродинамические всплески и самая тончайшая микродинамика были одинаково хороши. Причем даже басовая область остается под полным контролем, каким бы сложным ни был контент. Не стало проблемой воспроизведение «Acid Rain» Liquid Tension Experiment, требующей разборчивости и четкости во всем диапазоне, включая НЧ. Быстрая отбивка бас-бочки и не менее скоростная басовая партия Тони Левина не были смазаны и не смешались в гудящую кашу.

Высокая верность

Среди особенностей звучания системы стоит отметить высокое разрешение, а также сочетание общей музыкальности с педантичностью и вниманием к деталям. В хите «Key to the Highway» дуэта Eric Clapton и B.B. King характеры гитар мэтров блюза были узнаваемы не меньше, чем их голоса. Очень понравилось звучание «хора», состоящего из многократно повторенного Александра Градского в финале песни «Мы спасемся сами». Голоса очень хорошо разделены и разнесены в пространстве, каждая партия разборчива и четко слышна на фоне других. Способность системы передавать оттенки эмоций и интонационные ходы также была примечательна, поскольку на подобном материале она особенно хорошо заметна.

Очень гармонично звучит Michael Jackson, особенно энергичные композиции типа «Beat It» и «Billy Jean». Прекрасно были воспроизведены альбомы «V» группы Maroon 5 и «Tour De France» Kraftwerk, а вслед за ними — практически вся припасенная для теста классика и джаз. Вокал предпочтителен женский или высокий мужской. Из тяжелой музыки понравилось звучание Halestorm и Liquid Tension Experiment. Меньше понравилось, как система справляется с Depeche Mode образца «Ultra» и «Exciter», и ZZ top любого года выпуска. В обоих случаях звучание было излишне аккуратным, собранным, не хватало густого и насыщенного баса, который присутствовал в записи. От этого характер получался слишком легким и каким-то интеллигентным. Такой грации и такта в голосе и гитаре Билли Гиббонса я услышать никак не ожидал.

И именно в этот момент пришло время вспомнить о наличии на усилителе кнопки с незатейливым названием Bass — рудимента темброблока, усиливающего отдачу в низкочастотной области. Казалось бы, куда уже больше баса? Но все дело в том, что вместе с нижним и средним басом, которого у Imagine X1T и так предостаточно, нажатие этой кнопки добавило насыщенности и плотности в верхнем басе. А это как раз то, чего мне так не хватало в звуке. Не скажу, что стало идеально, но и гитары зазвучали побогаче, а тембры низких мужских голосов стали более наполненными. Ну а для танцевальной музыки нажатие этой кнопки — обязательное условие, и особых комментариев, я думаю, тут не требуется.

Выводы

Отличные динамические характеристики и достаточно высокий уровень детализации обеспечивают выразительность на совершенно различных музыкальных жанрах. Можно, конечно, пожелать чуть более длинных послезвучий или чуть более богатых тембров, но в таких случаях не лишним бывает сверяться с ценником. Я сверился, поэтому претензий не имею.

Акустика и усилитель хороши каждый по-своему. NAD C338 вполне может претендовать на роль универсала, а вот PSB Imagine X1T — модель, выдающаяся в своей ценовой группе, но с характером. В целом же комплект порадовал удачным балансом между музыкальностью и мониторностью. Связка NAD + PSB удерживает ту самую золотую середину, когда можно и от мелодии удовольствие получить, и почувствовать себя истинным аудиофилом, наслаждаясь быстротой звука и идеально выстроенной сценой.