Тест стримера/ЦАПа Volumio Primo: жизнь после DIY

Первое мое знакомство с ОС Volumio — нетбук ASUS EeePC второго поколения. Именно на такую «машину» я впервые поставил эту аудиофильскую операционку и некоторое время регулярно использовал ее для прослушивания музыки в домашней системе.

Стоит заметить, что импровизированный сетевой транспорт получился очень даже удачным для своего времени. Управляя процессом со смартфона через веб-интерфейс, можно было слушать музыку с домашнего сервера или флешек, но поддержки стриминговых сервисов в Volumio в тот момент еще не было.

Нынешнее же, второе по счету знакомство с OC Volumio — теперь уже в виде предустановленного ПО в фирменном плеере Primo — оказалось не менее интересным и познавательным.

Некраткая история

Начнем с небольшого ликбеза. Любой цифровой плеер класса Hi-Fi — это по сути микрокомпьютер, чья прошивка является специализированной операционной системой. Отличие обычного компьютера — например, работающего под управлением ОС Windows и также способного выполнять роль цифрового плеера — состоит в том, что его «железо» и «софт» разрабатывались для решения широкого спектра задач, в списке которых аудио имеет не самый высокий приоритет. Именно поэтому обычный компьютер или ноутбук в связке даже с хорошим USB-ЦАПом не звучит так же хорошо, как плеер, созданный специально для аудио.

Если вы все же решите превратить ПК в аудиофильский плеер, придется найти высококлассную материнскую плату, основательно поработать с фильтрацией питания всех ключевых компонентов — и это будет лишь половина дела. Вторая половина — операционная система.

Обычная Windows и даже любимая профессиональными музыкантами Mac OS может достаточно вольно обращаться с аудиопотоком, организуя ему временные задержки, промежуточные преобразования формата и прочие неприятности. К тому же, в любой операционке есть масса фоновых процессов, которые нагружают аппаратную часть, создают дополнительные шумы и повышают уровень джиттера.

В аудиофильской операционной системе все лишние процессы отключены или отсутствуют, а у аудиопотока максимальный приоритет, благодаря чему всевозможные вольности в обращении с ним просто исключены.

Именно такой ОС и является Volumio. Это легкий дистрибутив на базе Linux, который максимально бережно обращается со звуком, дает пользователю массу специфических настроек и при этом имеет интерфейс типового сетевого плеера с возможностью установки и использования приложений для стриминга звука.

Вся прелесть Volumio и других аналогичных ОС состоит в том, что вам не обязательно покупать аппаратный плеер. Можно взять обычный ПК, нетбук, неттоп и адаптировать их «железо» под звук. Либо можно взять микрокомпьютер вроде Raspberry Pi, установить Volumio и получить ультракомпактный сетевой транспорт, способный уместиться на ладони.

Дальше — больше: для Raspberry Pi производится куча дополнительных модулей Hi-Fi-класса вроде аудиофильских ЦАПов, позволяющих превратить микрокомпьютер в полноценный сетевой плеер. К примеру, HiFiBerry и множество других аналогичных проектов. Наберите в поисковике «Raspberry Pi Hi-Fi» — и вы откроете целый мир… Или же портал в Ад — зависит от того, насколько вам близка тема DIY.

Поначалу Volumio не только производила ОС, но и продавала подобные решения для самостоятельной сборки сетевых проигрывателей на своем сайте. Потом в бизнес-модели компании произошли некоторые изменения, и сама ОС тоже стала платной — причем не разовым платежом, а по подписке.

Базовую версию операционки, позволяющую слушать музыку с USB-носителей или сетевых хранилищ, по-прежнему можно было скачать и использовать бесплатно, но за надстройки вроде Tidal или функции мультирума нужно было платить.

Вслед за этим магазинчик на сайте Volumio изменил свой вид: вместо россыпи плат и корпусов для микрокомпьютеров там появился готовый плеер Volumio Primo с предустановленной фирменной ОС в самой продвинутой версии и пожизненной лицензией на нее. Так Volumio перевернула игру и из бесплатной ОС для любителей DIY превратилась в производителя сетевых проигрывателей класса Hi-Fi.

Что он может?

С точки зрения функциональности Volumio Primo — устройство весьма привлекательное. Это суперкомпактный сетевой плеер, который помимо воспроизведения файлов с USB-носителей и из домашней сети имеет возможность установки нужных пользователю стриминговых приложений, поддерживает технологии DLNA, Airplay 2, Spotify Connect, Tidal Connect и даже Roon!

Для управления и доступа ко всем необходимым настройкам используются фирменное приложение и целая россыпь альтернативных «управлялок» разной степени годности, история которых тянется со времен популярности OC Volumio в DIY-среде. Дизайн и архитектура современного приложения ничем не отличается от более ранних версий веб-интерфейса, что, в общем, неплохо.

Нельзя сказать, что структура меню у Volumio идеальна и на 100% интуитивна — к некоторым вещам приходится привыкать. Однако куда хуже, когда производитель раз за разом радикально перерабатывает интерфейс, меняя алгоритмы работы и приводя постоянных пользователей в замешательство. Что же касается дизайна — возможность кастомизации внешнего вида есть и в официальном приложении, так что до использования альтернатив дело может и не дойти.

Лично для меня оригинальный интерфейс оказался абсолютно привычен и по дизайну, и по структуре, однако несколько смутило время отклика. Если не обращаться к приложению буквально несколько минут, оно теряет связь с плеером и повторное подключение занимает некоторое время.

Пауза в пару-тройку секунд не критична, если вам раз в час нужно сменить альбом или плейлист, но, когда возникает потребность быстро переключить трек или приглушить звук, это выходит уже не так быстро как того бы хотелось. С альтернативными приложениями ситуация аналогичная: временной лаг точно такой же, как и у оригинального ПО.

Убийственные преимущества в пользу ОС Volumio также имеются — и настоящим аудиофилам они покажутся весьма весомыми. Так, по возможностям настройки вывода звука плеер Primo утрет нос большинству конкурентов.

Выбор режима ресемплинга на любую стандартную частоту, настройки вывода DSD (нативный/DoP), установка шага регулировки и формы кривой громкости, несколько настроек цифрового фильтра встроенного ЦАПа, изменяемый вручную размер буфера, отключаемая нормализация громкости для PCМ и DSD — такому инструментарию позавидуют даже обладатели плееров High End, чего уж говорить о недорогом Hi-Fi и мультирум-устройствах.

Учтены в настройках и чисто практические вещи. Например, есть возможность отключить софтверный регулятор громкости. Если собирать на устройствах Volumio мультирум, звук удобнее регулировать в приложении, а если строить на нем стереосистему и выжимать максимум качества — тогда отключаем цифровой микшер, а громкость регулируем на усилителе.

Что внутри?

Если вы тот самый человек, который давно знаком с аудиофильскими ОС, и не раз рассказывали всем, что «покупать дорогущий хайфайный сетевой плеер нет никакого смысла» и что «нормальный аппарат можно собрать самому за сущие копейки» — немедленно копируйте ссылку на эту публикацию и рассылайте всем, кто посмел вам возразить.

Дело в том, что Volumio Primo, по факту являясь хайфайным плеером, своим внутренним содержимым максимально подходит под ту самую схему, о которой вы твердили: микрокомпьютер, классный ЦАП и аудиофильская ОС. И стоит он, кстати, недорого, если учесть, что пожизненная подписка на OC Volumio достается пользователю абсолютно бесплатно, да и внутреннее содержимое тут не из простых.

За основу был взят не популярный бюджетный микрокомпьютер Raspberry Pi, а более производительный Tinker Board S от ASUS с оперативной памятью 2 Гб, четырехъядерным процессором и улучшенным аудиоинтерфейсом I2S. За цифроаналоговое преобразование в Volumio Primo отвечает 2-канальная микросхема ЦАПа ES9038Q2M, работающая в связке с высокоточным тактовым генератором.

Вся аудиочасть — цифровые фильтры, ЦАП, аналоговый выход и их схемы питания — вынесена на отдельную плату, которая подключается к микрокомпьютеру через шлейф. Питание на все устройство подается от внешнего сетевого адаптера, и сразу после входного разъема установлен дополнительный фильтр для устранения помех, поступающих из сети.

Для тех, кто предпочитает использовать внешний ЦАП вместо встроенного, предлагаются стандартные интерфейсы USB 2.0 и коаксиальный SPDIF. Есть также выход HDMI, но его основная задача — скорее отображение интерфейса для возможности управления с помощью мышки или внешней клавиатуры. Подключение к домашней сети и Интернету осуществляется посредством порта LAN и с помощью встроенного Wi-Fi-модуля.

МикроПК против ПК

Довольно часто во время работы я слушаю музыку с компьютера. Не потому, что это лучший в мире цифровой транспорт, а потому, что это максимально удобно — можно запустить плейлист в Tidal или Spotify, не отрывая руки от мышки. Качественная материнская плата с правильно организованным питанием плюс внешний USB-фильтр для подключения ЦАПа позволили добиться от домашнего ПК вполне приличного звука, но это однозначно не эталон качества.

Замена компьютера на Volumio Primo с сохранением всех остальных компонентов системы дала осознать этот факт в полной мере. Звук с ПК однозначно ощущается как упрощенный, с более плоской звуковой сценой, в то время как с Volumio Primo сцена заметно шире и глубже, тембры насыщеннее, а мелкие детали записей — очевиднее.

Другими словами, ощущается разница в классе. Не могу сказать, что теперь я никогда не буду слушать музыку с компьютера — все же отличия не фатальны, но если собирать систему только для прослушивания музыки, то выбор вполне очевиден.

Плеер против ЦАПа

В первом тесте я сравнивал Volumio Primo и ПК, используя их в роли цифрового транспорта с USB-ЦАПом, стоимость которого вдвое выше, чем у самого плеера. При сравнении звучания аналоговых выходов плеера и USB-ЦАПа последний показал себя лучше в проработке тембров и прочих нюансов — при этом по характеру звучания оба варианта оказались схожи, поскольку мой ЦАП также базируется на микросхеме из серии ESS Sabre.

Одним словом, прямое сравнение аналоговой части в моей системе получилось не очень репрезентативным. Если же опираться в оценке звучания на опыт прослушивания аналогичных по цене и классу качества конкурентов — ситуация меняется радикально. Volumio Primo оказывается на удивление хорошим аппаратом за свою цену.

Помимо сфокусированной звуковой картины, ровного тонального баланса и отличной динамики он предлагает высокую для своего класса детальность в сочетании с выразительностью и жанровой универсальностью. Все это помогает плееру живо и музыкально воспроизводить контент различного качества.

На DSD и Hi-Res этот аппарат дает возможность ощутить насыщенность и полноту тембров, но при этом он не подчеркивает недостатки компрессированных форматов, делая звучание МР3 настолько живым и интересным, насколько это возможно. 

Про питание

Volumio Primo приехал на тест не один, а с весьма необычной «группой поддержки» в лице аудиофильского блока питания iPower X от бренда iFi. На фоне скромного штатного сетевого адаптера альтернативный выглядит куда солиднее и весит ощутимо больше. Он тоже импульсный, но, согласно описанию, оснащен продвинутой системой фильтрации электромагнитных и радиочастотных помех.

Она представляет собой не набор пассивных компонентов, а активную электронную схему, работающую по принципу шумоподавления в наушниках. Таким образом, от iPower X плеер получит безупречно чистое питание, что позволяет ожидать заметного прироста качества. Так и произошло на практике.

Замена блока питания сотворила настоящее чудо. При прослушивании с аналоговых выходов Volumio Primo верх стал богаче и детальнее, бас глубже и точнее, возросло разрешение по всему диапазону, улучшилась передача пространства. Если же использовать внешний ЦАП, изменения не настолько грандиозны, но тоже заметны.

Они выражаются в ощущении цельности звуковой картины, прозрачности верхних частот и более легкой, непринужденной подачи любого музыкального материала. Даже при условии, что блок питания влияет лишь на цифровую часть тракта, эффект ощутим — и мысли о том, что можно вернуться к штатному варианту, не возникает.

Однозначно, iFi берет деньги не только за красоту. Фирменные технологии работают «на все деньги». Любители DIY тут же возразят, что за ту же сумму они сами соберут лучший в мире линейный блок питания на тороидальном трансформаторе, но сути дела это не меняет. Главное, что, если вложиться трудом или деньгами в апгрейд питания, Volumio Primo заиграет еще лучше. А каким путем идти к совершенству — личное дело каждого.

Итог

На мой взгляд, главная ценность Volumio Primo состоит в том, что еще до покупки этого аппарата вы можете оценить его демо-версию, установив одноименную ОС на имеющийся под рукой компьютер. Если интерфейс, функциональность, возможности настройки и прочие эксплуатационные свойства вас устроят — смело берите Volumio Primo.

По соотношению цена/качество звука вариант исключительно интересный, а с внешним блоком питания iFi iPower X (или другим аналогичным по качеству) этот аппарат может успешно пережить много апгрейдов системы, поскольку сначала нужно будет найти достойный внешний ЦАП, а потом придется копить деньги на цифровой транспорт, обладающий лучшим звуком.