Что случится, если амбициозный калифорнийский стартап внезапно разработает крутую технологию и захочет применить ее в аудиотехнике? Он объединится с лидирующим брендом на рынке и начнет эту технологию внедрять. Так в каталоге Bowers & Wilkins и появилась серия устройств Formation.
У меня с Formation связаны достаточно сильные впечатления. Слияние Bowers & Wilkins со стартапом Eva Automation стало первым крупным аудиособытием, за которым я наблюдала в прямом эфире, да и релиз самих систем мы в редакции отслеживали, ежеминутно нажимая F5 и наблюдая, как меняется сайт бренда.
Слияние произошло в мае 2016 года, и тогда же Гидеон Ю, глава Eva Automation, рассказал, что его компания занята разработкой «идеального мультирумного решения для аудио и видео». Системы, в которой бы все было прекрасно — и интерфейс, и звук, и сам алгоритм работы с данными — на тот момент, по мнению Гидеона, не существовало. Поэтому он решил ее создать.
В 2016 году даже наши постоянные читатели к стримингу и мультируму относились очень уж скептически — это видно по комментариям к интервью Гидеона Ю. Сейчас же, на рубеже десятилетия и спустя всего лишь три года, стриминг понемногу отвоевывает место в сердцах аудиофилов. Многие его используют просто для того, чтобы находить новую музыку, а после уже вдумчиво переслушивают найденное на физических носителях. Другие открывают для себя прелесть хайрезов, под которые не нужно выделять стопки терабайтников, и сполна наслаждаются удобством. Для третьих со стримингом в жизни попросту стало больше музыки, потому как найти и включить трек онлайн очень просто. В общем, вариантов проникновения стриминга в систему не один и не два, а сейчас, с ростом качества транслируемых файлов, стриминг попросту становится одним из центральных источников в цифровых системах. Есть, конечно, и те, кто не приемлет такую модель потребления музыки, но ведь никто не мешает ей не пользоваться.
С Bowers & Wilkins у Гидеона Ю давняя любовь, и встреча с Джо Аткинсом, директором бренда, ее только укрепила. У них оказалось схожее видение того, чем должна стать современная мультирумная система. И через три года свет увидела линейка Formation, основанная на разработанной Eva Automation технологии.
А ведь Bowers & Wilkins на рынок мультирума выходит поздновато — и им попросту необходимо быть более, чем хорошими. По-моему, у них это получилось.
Непрерывное общение
Особенность технологии, придуманной Eva Automation, в том, что устройства общаются друг с другом в своей внутренней сети, используя постоянно синхронизирующиеся передатчики, и этот протокол обеспечивает минимальную задержку при воспроизведении звука. В каждом девайсе установлено по семь экранированных разночастотных приемопередатчиков: два отвечают за прием и передачу на частотах до 5 ГГц, другие — на частотах выше 5 ГГц, при этом устройства автоматически определяют, какие частоты наименее загружены, и используют их для наиболее эффективной работы. Еще два передатчика отвечают за общение с роутером на частоте 2,4 ГГ, и один отведен на работу с Bluetooth. К роутеру нужно подключить только одно устройство из всей системы, а дальше сигнал на остальные колонки будет передаваться через него.
Эта независимая сеть использует динамическую частотную селекцию (Dynamic Frequency Selection/DFS) на полосе 5 ГГц. У такого подхода есть два преимущества: из-за низкой перегруженности сети можно достичь высокого качества передачи и не занимать при этом достаточно популярную полосу.
То, что аудиосистемы варятся, можно сказать, в собственном соку, дает им возможность очень шустро общаться друг с другом. Задержка в пределах одной комнаты составляет 1 мкс, чем ни одна другая мультирумная система похвастать не может. Особенно важен этот параметр будет в домашнем кинотеатре, собранном на базе устройств Formation.
Сейчас к девайсам из этой серии можно подключиться по AirPlay 2, Spotify Connect, Bluetooth с aptX HD, есть поддержка Roon. Вскоре будет поддержка и других стриминговых сервисов прямо из интерфейса приложения: их добавят с обновлениями, которые планируют выпускать регулярно.
И да, этот чудесный протокол способен работать с аудиосигналами в качестве 24 бит/96 кГц. Но на одних технологиях не выехать: звучать система тоже должна хорошо. Поэтому немало внимания уделили и конструкции устройств, и подбору динамиков.
Корпуса у всех систем состоят минимум из двух частей: так снижается возможность паразитных резонансов. Материал корпуса тоже необычный — это очень глухой и инертный композит, в котором попросту растворяются лишние вибрации. Форма корпусов просчитана с особым тщанием: она работает на благо звучанию, да и выглядят корпуса симпатично. Те устройства, которые можно скомбинировать вместе, оснащены одинаковыми динамиками — так их проще согласовать. В общем, все продумано.
Все фломастеры, какие только можно
На момент выхода обзора в линейку Formation входят шесть устройств: саундбар Bar, сабвуфер Sub, крупная колонка Wedge, маленькая колонка Flex, хаб для подключения существующей немультирумной системы к мультируму Audio и венец серии — полочная стереопара Duo. По каждому из устройств у нас будут полноценные тесты, так что здесь мы только лишь быстренько познакомимся с ними и их сочетаниями (а их немало), но основное внимание все же уделим особенностям экосистемы.
Для управления всей системой используется приложение Bowers Home, доступное и на iOS, и на Android. В нем можно добавлять устройства, собирать их в комнаты, комплекты, подстраивать их звучание под особенности помещений и свои предпочтения.
Процесс прост донельзя: нужно подключить колонки к розеткам, выбрать в приложении функцию «Добавить устройство» и следовать указаниям на экране (в определенный момент нужно будет нажать кнопочку на самой колонке). Смартфон подключит колонку к той же Wi-Fi сети, в которой находится сам, а после предложит ее настроить.
Две колонки Flex можно объединить в стереопару. Эту стереопару можно подружить с сабвуфером, а получившийся трифоник — с саундбаром, подключенным к телевизору по оптике, и собрать таким образом кинотеатр формата 5.1: сам по себе саундбар трехканальный, и Flex в такой конфигурации выступают в роли тыловых сателлитов. И Flex, и саундбар согласованы друг с другом, используют одинаковые динамики, поэтому картинку создают цельную, равномерную, в которой ничего лишнего не выпирает.
В процессе настройки кинотеатра нам предложат вооружиться рулеткой и измерить расстояние от колонок до точки, где предположительно будут находиться уши слушателя. А после, используя приложение для телефона или микрофоны для измерения звукового давления, следует отстроить показания звуковой мощности каждой колонки из точки прослушивания и ввести их в Bowers Home. Настройка займет минут пять, не больше, а звук после нее будет цельным, равномерным и сбалансированным.
Громкостью системы (или отдельного саундбара) можно управлять с помощью пульта телевизора — в приложении есть кнопочка для настройки этой функции. Нужно навести пульт на саундбар, три раза нажать на кнопки увеличения громкости, уменьшения и отключения звука, и саундбар запомнит пульт. Все жутко просто.
Разработчики вообще очень много внимания уделили интуитивности системы и простоте работы с ней. Даже если никогда раньше не встречался с мультирумом, настройка девайсов Bowers & Wilkins проблем не доставит: все настолько подробно объяснено, что сделать что-то не так просто нереально.
Колонка Formation Wedge — это такая эволюция Zeppelin. Крупная, округлая система, вещь в себе. Корпус ее спроектирован так, чтобы звуком заполнялась вся комната. Название колонки Wedge — «долька» — отражает ее необычную форму. Динамики расположены на выгнутой дугой фронтальной панели, за счет чего звуком покрывается сектор в 120 градусов. При этом излучатели стоят не на одной линии — какие-то повыше, какие-то пониже, и те, и те под углом, за счет чего в принципе теряется какая-либо вертикальная направленность звучания. Колонка играет в стерео, из двух стереопару собрать нельзя — смысла нет. Но можно добавить сабвуфер, хотя Wedge сама по себе вполне неплохо басит.
Если дома уже есть достойная стереосистема или какой-то интересный источник, но хочется подружить его с устройствами серии Formation, то стоит взглянуть на хаб Formation Audio. Он работает и как приемник, и как передатчик. Например, его можно подключить к вертушке с фонокорректором или к CD-плееру и с них отправлять сигнал на колонки Formation беспроводным образом. Или же наоборот: добавить его в пассивную систему и сделать ее частью общего мультирума, способной работать со стримингом или же играть одновременно со всеми другими элементами сети. На задней стенке предусмотрены входы и выходы RCA, а также оптический вход и цифровой выход.
Но звезда линейки — это все-таки стереопара Formation Duo. Округлые матовые полочники со скошенной верхней панелью, из которой выступает фирменный твитер в отдельном корпусе, с динамиками, прикрытыми сетками-мясорубками — компания верит, что они способны обеспечить проводное качество звучания в беспроводном формате. Они взяли все самое лучшее от пассивных колонок Bowers & Wilkins: двойной карбоновый купольный твитер позаимствован у семисотой серии, а мембрана СЧ/НЧ-динамика — это Continuum из восьмисотой, стоящей в студии Abbey Road. Динамик, правда, пришлось переработать и приучить к работе в закрытом корпусе, а не в фазоинверторном. Но зато закрытое акустическое оформление расширило возможности установки колонок — их можно поставить практически вплотную к стене.
Это полочники, причем относительно крупные, поэтому компания разработала специальные стойки, к которым их можно прикрутить. Но в комплекте есть и резиновые ножки, если вдруг дома есть подходящей высоты тумба или консоль.
Как и все устройства серии, Duo питаются усилителями класса D: здесь стоят по два 125-ваттных блока на колонку. Это — стереопара, созданная для работы с музыкой: к телевизору ее в качестве универсальной системы не подключить, да и собрать домашний кинотеатр на ее базе пока не получится — она все-таки играет на отличном от Bar и Flex уровне, использует иные динамики и поэтому с ними попросту не согласовывается. Но всякое может случиться, вдруг Bowers & Wilkins, развивая линейку, выпустят подходящих компаньонов для Duo?
Ведь планы у бренда амбициозные. В будущем нас ждут множество продуктов, которые расширят серию. По слухам, уже в следующем году появится усилитель, который сможет подружить пассивные системы с устройствами Formation, и в целом экосистема хайфайного беспроводного звучания продолжит развиваться. Приложение тоже собираются обновлять: уже в начале следующего года появится доступ к Tidal, Deezer, Qobuz, расширится функционал. В части устройств Formation уже установлены микрофоны, которые с одним из обновлений научатся слушать сигнал и корректировать звучание систем с учетом особенностей комнаты, а также позволят владельцам общаться с голосовыми помощниками. В дальнейшем начинка научится работать с сигналом в 24 бит/192 кГц. И новых деталей для этого покупать не придется — все уже заложено в системы конструктивно, осталось лишь эти функции активировать, доведя их до ума. Бренд идет правильным путем: не вываливает сразу все возможности, а тратит время на то, чтобы их отполировать и представить миру в самом лучшем свете. Да и сама линейка Formation долго дорабатывалась, а не была выброшена на рынок впопыхах.
Это очень продуманная система, самым, пожалуй, органичным образом смешивающая классический качественный звук, качественный подход, которым известна Bowers & Wilkins вот уже на протяжении более чем полувека, с современными технологиями, современными требованиями к доступу к музыке — и благодаря технологии Formation она эти требования даже превосходит, выводя понятие мультирума и стриминга на новый уровень. Да, сейчас система еще на ранней стадии своего существования — но уже удивляет и поражает.